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Una entrevista con Lindsay y Tater de Bloom Beat
13 de diciembre de 2024
Estoy seguro de que muchos de ustedes que leen este boletín han oído hablar de Ball Publishing Bloom Beat, escrito por los coeditores Lindsay Daschner y su compañero de cuatro patas Tater. Lindsay y Tater son los propietarios de Forget Me Not Farms en Ottawa Lake, Míchigan, una operación mayorista de flores que atiende exclusivamente a floristas y organizadores de eventos.
El viaje de Lindsay con Tater es un recordatorio de la pasión, el espíritu y la creatividad que se necesitan para tener éxito en la industria floral. En el Fundación Floral Americana, estamos dedicados a apoyar a cultivadores como Lindsay proporcionando investigación, recursos y oportunidades educativas adaptadas a los desafíos únicos del cultivo de flores. Ya sea financiando estudios pioneros sobre la producción de cultivos, ofreciendo seminarios web y otros recursos para ayudar a optimizar los sistemas de producción, o conectando a los cultivadores con conocimientos líderes en la industria, AFE está aquí para ayudarle a tener éxito y ser rentable. Para obtener más información sobre nuestros recursos para cultivadores de flor cortada, haz clic aquí, y explore las herramientas y programas diseñados para apoyar su éxito.
Me puse al día con Lindsay y Tater mientras se preparaban para pasar la noche en la granja en su furgoneta durante una tormenta de invierno, vigilando de cerca los invernaderos por si fallaba la electricidad.
Laura: ¡Muchas gracias por tomarte el tiempo de hablar conmigo hoy! ¿Cómo empezaron tú y Tater en la granja?
Lindsay: Me licencié en la Universidad Estatal de Míchigan y, en un principio, tenía dos opciones para mi trayectoria profesional: dedicarme al diseño paisajístico o cursar un posgrado con una beca de ayudante. Durante las vacaciones de invierno de mi último curso, volví a casa por Navidad y pensé: ‘Necesito hacer algo, no puedo quedarme sin hacer nada’. Fue entonces cuando descubrí un invernadero cercano especializado en lirios de corte, y el resto ya es historia. Eso cambió por completo el rumbo de mi carrera profesional. Mi plan original era ser diseñadora paisajista en Ann Arbor, pero esa experiencia en el invernadero me abrió los ojos al mundo del cultivo de flores. Para cuando me licencié, había descartado mis planes iniciales y había decidido dedicarme por completo al negocio de las flores.
Mientras trabajaba en la granja de lirios, también estaba poniendo en marcha Forget Me Not Farms. Me di cuenta de que en la granja de lirios se agotaban cada semana las anémonas, los ranúnculos y las dalias. Así que Tater y yo empezamos a cultivarlas, junto con otras flores especializadas de nicho, y a comercializarlas. Con el tiempo, teníamos más de lo que necesitábamos para abastecer a nuestra clientela inicial, así que Tater y yo cargábamos la furgoneta con flores y visitábamos nuevas floristerías para presentarnos. Entraba con un cubo de flores en una mano y a Tater atada con la correa en la otra. Solía decir algo así como: “Estas son las mejores flores del mundo; por favor, apoya a Tater para que pueda llevar el estilo de vida al que le gustaría acostumbrarse”. ¡Funcionó sorprendentemente bien! Si alguien no quería interactuar con ella, pensaba que, de todos modos, no era el tipo de florista al que quería venderle.
Laura: ¿Dirías que tu mayor desafío este año fue?
Lindsay: Sin duda, la dotación de personal. En la descripción del puesto se indica que hay que estar de pie entre 8 y 10 horas, agacharse, inclinarse y, ya sabes, ser capaz de levantar 40 libras. Lo resumo diciendo, básicamente, que este trabajo es muy físico.
Pero la gente ve los vídeos y las imágenes en las redes sociales y piensa: ‘Oh, voy a llevar un vestido veraniego con una cesta de mimbre, y simplemente voy a cortar estas flores con naturalidad y a corretear por los campos’. [Risas] Pero no, si no eres capaz de cortar diez tallos de dalias en menos de dos minutos, eso no es ganar. También nos llega gente que ha trabajado en floristerías, pero trabajar en una granja es muy diferente a trabajar en una floristería. Si vienes a trabajar a una granja en junio o julio, vas a sudar mucho y va a hacer calor. Vamos a poner en marcha algunas estrategias nuevas para intentar mejorar la contratación. En 2026 vamos a acogernos al programa H-2A.
Lo más importante del programa H-2A es el alojamiento. Y acabamos de resolver ese problema. Hay que asegurarse de disponer de un buen alojamiento antes de invitar a la gente a quedarse. Supone mucho trabajo organizarlo, pero estos trabajadores serán como de la familia.
Laura: Si tuvieras que volver a poner en marcha la granja con los conocimientos que tienes ahora, ¿hay algo que harías de otra manera?
Yo diría que el mejor consejo que puedo dar —y lo que he aprendido— es empezar teniendo en cuenta el objetivo final, incluyendo la intención de seguir ampliando la producción. Invierte en la mejor infraestructura que te puedas permitir, aunque en ese momento te parezca excesivo. Por ejemplo, hemos construido todos nuestros invernaderos por encima del nivel del suelo, con un drenaje adecuado y con la capacidad necesaria para soportar la carga de nieve. Supone más trabajo y dinero inicial, pero a la larga te ahorra muchas molestias. Instalamos tuberías de agua adicionales y utilizamos materiales duraderos, como cableado de cobre en lugar de aluminio.
Y no te lances a construir un solo invernadero si sabes que quieres tener acres de ellos. Haz lo que te puedas permitir. Teniendo en cuenta el coste de un kit de invernadero, debes calcular que el precio se duplicará aproximadamente si lo construyes tú mismo, ya que hay que incluir la mano de obra, el agua, la electricidad y el gas, además de todo lo necesario para equiparlo. Después, reinvierte los beneficios en construir más infraestructura. Es un proyecto a largo plazo. Estás invirtiendo una cantidad considerable de dinero y tiempo con la esperanza de que dé sus frutos en 10 años. Además, ten en cuenta que los invernaderos nuevos son carísimos, pero su valor de reventa es nulo. El invernadero solo tiene valor si sabes gestionarlo correctamente.
Además, conocer los propios objetivos y la personalidad es clave. Pienso que la gente necesita mirarse al espejo y decidir: ‘¿Realmente quiero gestionar personas? ¿O simplemente me encantan las flores?’. Hay una diferencia entre amar ser un técnico —la persona que realmente planta, cultiva y corta las plantas—, frente a ser el dueño de la granja y del negocio. Se requiere esa parte de habilidades blandas para tener una operación exitosa.
Laura: ¿Cómo decides cuándo sembrar, sobre todo en Míchigan, teniendo en cuenta los cultivos especializados que cultivas?
Lindsay: Es un poco complicado, porque las flores que cultivamos no están tan bien estudiadas, ya que se trata de un nicho muy específico. Es difícil planificar los cultivos para que estén listos en fechas concretas, cuando no comprendemos del todo cuáles son los mecanismos de floración. En el caso de cultivos como la anémona y el ranúnculo, gran parte de esa información sobre su cultivo es confidencial.
Roberto López, de la Universidad Estatal de Míchigan, realizó algunos investigación preliminar sobre los LED en anémonas, ranúnculos y dalias, y creo que consiguió financiación de la AFE. Así que, ¡gracias, te lo agradezco mucho! Invertir en luces LED tiene sentido en Míchigan, donde siempre está tan nublado. Nuestra integral de luz diaria en enero puede rondar los tres moles al día, pero a las flores les gustan unos 15. ¡La diferencia entre 3 y 15 es enorme! Para poder justificar la inversión en luces LED hay que hacer cálculos minuciosos. El reto consiste en determinar el retorno de la inversión cuando no sabemos con exactitud cuánto más rápido florecerían las anémonas o los ranúnculos bajo esas luces. Sin esos datos, es realmente difícil tomar una decisión fundamentada.
Laura: Hace poco asistí a una conferencia en la que hubo una sesión titulada “Las mejores ideas nuevas”, en la que los agricultores compartieron las mejores ideas que habían puesto en práctica este año. ¿Cuál es tu “mejor idea nueva” para 2024?
Lindsay: La temporada pasada cultivamos alrededor de un acre y medio de flores al aire libre y esta temporada hemos duplicado esa superficie. Nos estábamos matando plantando todo a mano, desenterrando estas dalias a mano… y de repente se me encendió la bombilla. Pensé: «Vale, tenemos que averiguar cómo mecanizar esto». Pero el problema del cultivo de flores es que nadie fabrica maquinaria diseñada para lo que hacemos. Así que adaptamos una plantadora de rueda hidráulica, que normalmente se usa para tomates o cultivos de hortalizas a una distancia de unas 8 a 12 pulgadas. Bueno, para las flores, prefiero que estén a unas 4 pulgadas de distancia. Así que pusimos paletas adicionales para duplicar los agujeros, pero no nos dimos cuenta de lo mucho más rápido que hay que ir; ¡4 pulgadas llegan rápido! Te sorprendería lo difícil que es, pero en general funcionó. Luego compramos una cosechadora de papas italiana para recolectar dalias. La encontramos en una subasta. Creo que la gente olvida que hay mucha superposición entre la producción de hortalizas, la producción de plantas de bedding y las flores de corte. Hay algo que aprender de otros sistemas de producción. Comprar esta cosechadora de papas fue algo importante que nos cambió la vida porque este año teníamos medio acre de dalias. Eso se reduce a 20.000 plantas, más o menos.
La mano de obra y el tiempo siempre son un obstáculo, y cualquier cosa que podamos hacer para mejorar la satisfacción laboral de las personas que trabajan en la granja es importante. Tu mejor activo es tu personal, sin lugar a dudas. Y cuando mecanizas las tareas que se pueden mecanizar, eso nos deja tiempo libre para dedicarnos a las tareas que hay que hacer a mano. Esto no solo aumenta tu rentabilidad, sino que también mejora la retención de tus empleados.
Laura: ¿De dónde sacas la información? Además de AFE, ¿qué recursos o eventos crees que son imprescindibles para los productores de flores cortadas?
Lindsay: Uno de mis grandes temas de estudio últimamente es cómo ser un mejor jefe. Una de mis cosas favoritas para leer es la Harvard Business Review. Tienen muchos artículos realmente excelentes cada mes y puedes conseguir dos gratis cada mes. Empieza con el porqué: Cómo los grandes líderes inspiran a todos a tomar la iniciativa de Simon Sinek es uno de mis libros favoritos. Y Los siete hábitos de las personas altamente eficaces de Stephen Covey. Y también me encanta Gary Vaynerchuk en Instagram. Tiene ideas realmente buenas sobre los negocios, sobre cómo ser más tenaz que los demás y seguir adelante sin rendirse.
En lo que respecta al cultivo y la producción de plantas, lo mejor que hice fue ir a trabajar para otra persona. Siempre le digo a la gente que, si quiere saber algo, simplemente vaya y lo haga de alguna manera. Probar cosas con alguien que sabe más que tú no tiene precio.
Otra cosa que he descubierto es que, cuando quiero aprender algo sobre un tema realmente poco conocido, recurro a libros antiguos. A veces, el arte de hacer algo se ha perdido simplemente porque ya no quedan las personas que lo practicaban. Muchas de las cosas que hacemos hoy en día ya se han hecho antes, pero pasaron de moda y ahora estamos volviendo a ellas. Gloeckner En concreto, tenían unas guías de producción realmente excepcionales que enviaban a sus comerciales. Y eso me hace sonreír, porque la historia del sector es bastante fascinante. Pero sí, todo lo que intentas hacer ya se ha hecho, en mayor o menor medida, de una forma u otra. Aunque eso no significa que no puedas hacerlo mejor.
Laura: Última pregunta: ¿hay alguna tendencia que esté viendo en las flores cortadas y la floristería en este momento? ¿Influyen las tendencias actuales en su toma de decisiones?
Lindsay: Sinceramente, lo único que hago es preguntar a la gente qué quiere. Esa era una de las cosas buenas de los primeros tiempos, cuando Tater y yo nos encargábamos de todas las entregas: podía decir simplemente: ‘Oye, si hay algo que te gustaría que tuviéramos y no tenemos, solo tienes que decírmelo y lo probaremos’. Lo más importante es no dar nada por sentado: hay que preguntar. Pero eso no significa que, si hay algo que de verdad te apetece probar, no debas hacerlo. En mi caso, fueron los pensamientos. Me dije: «Simplemente voy a hacerlo y los incluiré en mis cestas cada semana, y al final acabará cuajando, ¿no?». Así que puede ser una vía de doble sentido, sobre todo si tus clientes confían en ti.
Lo que la gente no se da cuenta es que te compran a ti tanto como compran tu producto. Cuando la gente toma la decisión de comprar flores en nuestro camioncito, no es solo comprar las flores, es comprarle algo a Lindsay y a Tater. Y te diré, nunca he tenido ningún problema con los cobros ni nada de eso porque es como, hombre, no quieres ser conocido como la persona que le quitó la comida de la boca a Tater.
Algo que también nos ayuda ahora es que las flores locales están de moda, y hemos tenido la suerte de adelantarnos a las tendencias. Las flores locales se están subiendo al carro del movimiento de la comida local. Así que, en cierta medida, estamos en una posición ventajosa, ya que las flores locales gozan de gran popularidad en este momento. Y espero que eso dure. Pero, en definitiva, se trata simplemente de conocer a la gente que te compra y saber qué es lo que les va a reportar beneficios.
Laura: Muchísimas gracias a ti y a Tater por su tiempo. ¡Mucha suerte esta noche!
Lindsay: Con suerte, todo irá sin incidentes. Te contaré una última anécdota. Creo que fue en la Navidad de 2022, por el 23 de diciembre. En Michigan tuvimos un vórtice polar: la sensación térmica bajó hasta los -20 °F y fue brutal. Se fue la luz en la granja y, aunque el generador se puso en marcha, cuando la red eléctrica volvió a funcionar, uno de los calefactores falló. La placa base se quemó y perdimos todo un invernadero lleno de plantas. Me pasé la Nochebuena pidiendo favores a diestro y siniestro para encontrar un calefactor nuevo, luchando por salvar lo que pudiera. No paraba de ir y venir, cubriendo las plantas con plástico en medio de un frío glacial, y me dolía muchísimo la cara por el viento. Fue una de las experiencias más penosas, pero haces lo que tienes que hacer para que todo siga funcionando. Cultivar en invierno, sobre todo en un clima del norte, es algo totalmente diferente. Nunca sabes a qué te enfrentas, pero tienes que ser más fuerte que las circunstancias a las que te enfrentas. Y Tater y yo somos duros como una roca.
Por Laura Barth, Coordinadora de Investigación de AFE
