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Más allá del trabajo de toda una vida
10 de diciembre de 2025
El apoyo del Dr. Terril y Cathy Nell al Legacy Circle de AFE es la culminación de la pasión y las lecciones de todo el mundo
Él simplemente estaba siguiendo las instrucciones de su abuela.
“Aquí tienes un paquete de semillas. Ve a remover la tierra por allá y esparce estas por encima. A ver qué pasa.”
Las cempasúchiles plantadas en el jardín de su abuela florecieron. Pero lo que también comenzó a crecer fue un atisbo del futuro para un joven del sur. Ese día simbolizó el comienzo de una rica carrera en la industria de la floricultura para el Dr. Terril Nell, incluido el tiempo dedicado a servir a AFE como Director de Investigación.
Ahora, el profesor universitario jubilado y defensor de la industria, junto con su esposa, Cathy, miran hacia el futuro de la industria fomentando donaciones planificadas para nuestra Legacy Circle.
Casa y fuera
Terril admite que sabía muy poco sobre horticultura cuando comenzó a estudiar para su título universitario en la Universidad de Auburn, en Alabama, donde conoció a Cathy.
“Había crecido cortando césped, y un amigo mío que vivía calle arriba tenía camelias y me introdujo en eso. Mi abuela siempre fue una gran jardinera”, dijo. “Así que pasé mi carrera universitaria pensando que me dedicaría a la jardinería paisajística”.”
Pero sus planes profesionales dieron un ligero giro una vez que llegó a los estudios de posgrado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Allí conoció a un mentor, Roy Larson, quien tenía la reputación de ser uno de los principales expertos en floricultura del país. Fue allí donde Terril descubrió los cultivos de invernadero, y una pasión por ellos lo acompañó durante la siguiente etapa de su viaje: la Universidad Estatal de Míchigan, donde obtuvo su doctorado y comenzó lo que se convertiría en una carrera de 35 años como profesor en la Universidad de Florida. Durante ese tiempo, Terril señaló que había estado vinculado con AFE para recibir apoyo, incluida la financiación para investigación.
Cerca de 11 años después de iniciar su labor de educar a las mentes jóvenes sobre la floricultura, Terril se tomó un año sabático para sumergirse aún más en la industria. Esta vez para un proyecto de investigación y para escribir un libro.
“En ese momento, no tenía todos los datos para escribirlo. Los miembros de la industria preguntaban dónde podía conseguir la investigación para hacer el trabajo”, dijo. “El único lugar realmente estaba en los Países Bajos. Y entonces, nos mandaron allí durante seis meses”.”
Con parte de la financiación proveniente de la Fundación para viajar, Terril y su familia se mudaron temporalmente a los Países Bajos, donde realizó investigaciones sobre la postproducción de plantas en maceta, visitó invernaderos, viajó para estudiar la floricultura en regiones cercanas y se sumergió en la educación y la cultura de los Países Bajos. El resultado fue el libro de Terril, “Plantas con flores en maceta: Prolongando la frescura” por Ball Publishing.
“Ha sido una gran oportunidad para nosotros como familia y para mí en lo personal”, dijo Terril.
Con el futuro de sus estudiantes siempre presente, Terril regresó a su puesto en la Universidad de Florida con una misión. Comenzó a organizar viajes a Europa para exponer a los estudiantes a las operaciones de floricultura en Dinamarca, los Países Bajos, Francia e Italia.
“Vi cuando estábamos en los Países Bajos que no entendíamos del todo lo que los holandeses estaban haciendo en la producción florícola y los holandeses realmente no sabían lo que nosotros estábamos haciendo”, dijo. “Pensé que tenía que haber un intercambio de información, ¿y por qué no involucrar a los estudiantes?”
Cathy dijo que el viaje era imperativo, especialmente en un momento de la historia en el que las máquinas de fax apenas se estaban abriendo paso. No había reuniones virtuales, ni forma real de conectarse que no fuera estar allí en persona para aprender.
“No había oportunidad de interactuar como la hay hoy a nivel internacional, sin salir de casa. Y nos pareció una experiencia tan tremenda, una experiencia de aprendizaje tal, que pensamos que era importante transmitir eso a los estudiantes”, dijo ella.
Más lecciones en casa
Si bien Terril había estado involucrado con AFE antes de sus viajes internacionales, cuando regresó a Florida, se sintió inspirado para sumergirse de lleno en la industria. Con el tiempo, se involucró con la Sociedad de Floristas Estadounidenses (Society of American Florists) para hacer lobby en favor de una mayor financiación para la investigación de la industria por parte del gobierno federal. Él y otros defensores presionaron a los legisladores en el Capitolio y lograron el objetivo. La financiación a través de la Iniciativa de Investigación Floral y de Viveros del ARS (ARS Floral and Nursery Research Initiative), señaló, sigue estando disponible hoy en día.
La investigación ha sido una parte integral de la carrera docente de Terril. Aprendió desde el principio que la forma más exitosa de hacer avanzar la industria era combinar cuidadosamente ambas cosas. Era una pasión que giraba en torno a cómo hacer investigación para beneficiar a la industria y al mismo tiempo enseñar a la próxima generación a tener éxito.
“Para hacer ambas cosas, realmente necesitas estar hablando con personas que trabajan en la industria. Necesitas saber cuáles son las prioridades. Qué es lo que necesitan. Si lanzas un proyecto de investigación en torno a las necesidades de la industria y financias a un estudiante de posgrado para que haga el trabajo, hay valor en eso y el apoyo estará ahí”, dijo.
Cuando Terril se jubiló de la Universidad de Florida en 2011, no abandonó el sector. Como aún no estaba preparado para renunciar a su pasión por seguir avanzando, se dedicaba a la consultoría cuando nos pusimos en contacto con él para proponerle que dirigiera nuestro programa de investigación. Pasó más de una década supervisando proyectos de investigación y colaborando con el profesorado y con miembros del sector. Durante su mandato como director de investigación en AFE, Terril también desempeñó un papel fundamental en la recaudación de $1,5 millones para un programa dedicado a combatir plagas y enfermedades.
Cuando llegó el momento de que Terril se retirara oficialmente de la industria en 2023, lo hizo con reticencia. Su tiempo enseñando y siendo parte de AFE creó gratos recuerdos que atesora. Desde su hogar en Carolina del Norte, él y Cathy disfrutan viendo a la organización continuar prosperando, señalando que la creación de Sustainabloom fue un desarrollo crucial para la industria, y están felices de ver que está siendo aceptado con tanto entusiasmo.
“—Es otro ejemplo de lo que puede suceder cuando escuchamos a los miembros de la industria —dijo Terril.
Mirada hacia el futuro
Cathy dijo que al mirar atrás, ella y Terril, en una trayectoria de 50 años, su perspectiva ha cambiado hacia notar los momentos cruciales que marcaron la diferencia. Es por eso que la pareja destaca la importancia y el valor de AFE Círculo de Legado.
“AFE ha desempeñado un papel importante en las oportunidades y experiencias que Terril ha tenido en su carrera”, dijo ella. “Todos tenemos el deber de devolver el favor y asegurarnos de que otros jóvenes, al comenzar su carrera, tengan oportunidades como las que nosotros tuvimos. Es también una oportunidad para dar las gracias”.”
Terril afirmó que se siente afortunado como investigador universitario de haber contado con el apoyo de la financiación de las subvenciones de AFE para incorporar a un estudiante de posgrado y personal adicional cuando de otro modo no habría podido hacerlo.
“Esta industria se lleva en la sangre. Lo que pasa aquí es que ves los beneficios de lo que estás logrando y quieres compartirlo con los demás”, dijo.
“Los compromisos con el Círculo del Legado ofrecen una forma de devolver a esta industria a quienes han encontrado el éxito en ella. Pienso que aquellos de nosotros que decidimos hacerlo vemos posibilidades para el futuro, y esa es una razón importante para involucrarse.”
Por Carla Dempsey
