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Un recorrido por Ball Horticultural Co. en West Chicago
26 de septiembre de 2022
Ball Horticultural Company’La misión de s es ser el líder mundial en la investigación, mejora genética, producción y comercialización de cultivos ornamentales. Su fundador, George J. El lema de Ball era “Todo lo mejor y nada más”, y era evidente que Ball pone estos valores en práctica durante nuestra reciente visita a Ball Horticultural Co. en West Chicago, que fue coordinada a la perfección por la directora de Operaciones de Investigación de Ball y miembro de la Junta Directiva de AFE, la Dra. Megan Bowman. Aunque Ball es una empresa internacional que impulsa la industria a escala global, era evidente que aún tienen en cuenta al productor individual en todo lo que hacen.
Al llegar a Ball, nos recibió una explosión de color de sus jardines de exhibición: 4,2 hectáreas de plantas anuales, perennes, flores de corte, contenedores mixtos, hortalizas y mucho más, bellamente paisajizadas. Estos jardines son una oportunidad para ver la genética de Ball en exhibición sin el uso de ningún tratamiento, para que realmente puedas hacerte una idea de cómo se comportan estas plantas de forma natural en el paisaje. Incluso cultivan las variedades de su competencia junto a las suyas en el Jardín de Comparación, lo que nos dio una perspectiva imparcial de una variedad de cultivares diferentes en el mercado.
Una vez dentro, recibimos un recorrido por las instalaciones de procesamiento, pruebas y distribución de semillas de Ball. Ball ofrece una serie de opciones de recubrimiento, tratamiento y peletizado de semillas para mejorar la eficiencia y el rendimiento de los agricultores. Sus recubrimientos de semillas especialmente formulados están diseñados para mejorar el flujo de semillas a través de las sembradoras, controlar el crecimiento y reducir las enfermedades. El peletizado se utiliza para mejorar la visibilidad de las semillas pequeñas en la charola de siembra, eliminar la necesidad de múltiples pasadas de la sembradora, así como combinar múltiples especies o cultivares en un solo pelete. Las máquinas recubridoras de Ball pueden tratar de 25 000 a 1 000 000 de semillas a la vez, lo cual fue impresionante de ver en persona. Ball también ofrece semillas orgánicas libres de químicos.
Las semillas, incluso las de los competidores, se someten a pruebas en las instalaciones de Ball para determinar su índice de vigor Ball (BVI, por sus siglas en inglés) completo, que es un número que aparece en los paquetes de Ball Seed para indicar cuán uniforme es un lote de semillas. Las semillas se siembran en bandejas de alvéolos y se germinan en cámaras de crecimiento controladas, y las bandejas se colocan en una cinta transportadora a través de un escáner láser para medir rápida (unos 30 segundos por bandeja) y precisamente los parámetros de crecimiento, como la altura, el área foliar y la acción de la clorofila.
Después delse ha preparado y probado, y se almacena en condiciones frías y secas para maximizar su vida útil hasta que sea el momento de envasarlo y enviarlo. Ball utiliza SAP y otros sistemas de previsión para determinar la fecha y la demanda previstas del producto final, lo que orienta a su equipo para saber cuánto envasar y cuándo. Esto garantiza que los agricultores tengan toda la semilla que necesitan, cuando la necesitan. La conversión de peso a recuento sigue siendo una práctica común en muchas operaciones de envasado de semillas, pero Ball ha mejorado la precisión del envasado mediante el uso de contadores de semillas especializados que pueden contar semillas individuales a una velocidad de hasta 2000 por segundo utilizando una cámara y múltiples espejos colocados en diferentes ángulos. Tener múltiples espejos en el escáner permite un recuento preciso en tiempo real a medida que las semillas caen a través de la máquina, sin importar dónde estén en relación unas con otras. Ball suele envasar la semilla en incrementos de 3 meses; su sistema envía una señal cuando es hora de reponer sus existencias. Ball se enorgullece de ofrecer plazos de entrega rápidos y envíos el mismo día.
A continuación, pudimos disfrutar de un recorrido por el centro Ball Helix Innovations Center, de un diseño hermoso, donde su equipo de científicos avanzados se reúne para desarrollar las últimas soluciones de mejoramiento, genéticas, de patología vegetal y técnicas para garantizar el éxito y las rentabilidades de los productores. Los científicos de Ball ofrecieron presentaciones fascinantes sobre su trabajo que resaltaron su pasión, divulgación, amplitud de conocimientos y calidad de la investigación. Las visitas a los laboratorios en sí fueron realmente dignas de verse y, como ex trabajador de laboratorio, ¡sentí un poco de envidia! Nos quedamos con la impresión de que el lema de Ball, “Todo lo mejor y nada más”, también se aplica a la contratación y retención de sus empleados.
Tal vez la conclusión más profunda fue que, a pesar de su impacto internacional y sus avances científicos de vanguardia, Ball Horticultural Co. seguía transmitiendo la sensación de ser una empresa familiar debido a la accesibilidad y amabilidad de la directora ejecutiva y presidenta de tercera generación, Anna Ball, y su hija Susannah Ball (líder colíder en sostenibilidad), quienes nos acompañaron en una encantadora cena en los jardines. Durante muchos años, Ball ha seguido apoyando a la industria mediante contribuciones a AFE. Estamos agradecidos con Ball Horticulture Company por abrirnos sus puertas y jardines durante nuestra reunión anual de la junta directiva y por inspirarnos con su hospitalidad y su compromiso con los avances de la industria y las necesidades de los horticultores.
Por Laura Barth, Coordinadora de Investigación de AFE
