Pete y Brenda García<img fetchpriority="high" decoding="async" class="alignright wp-image-11628 size-medium" src="https://endowment.org/wp-content/uploads/imported-files/DSCN8130-e1557239639987-283x300.jpg" alt="pete and brenda garcia on the beach with their dog" width="283" height="300" <="" strong="">

Escrito por Bruce Wright

Segundo de una serie en honor a los miembros del Círculo de Legado de AFE. Creado para reconocer a las personas que han previsto una donación planificada a AFE, el Círculo de Legado celebra sus importantes contribuciones, enriqueciendo nuestro pasado y asegurando nuestro futuro. Para obtener más información, comuníquese con Debi Chedester al (703) 838-5211 o visite endowment.org/legacy-circle.

¿Es posible fundar un imperio empresarial persiguiendo cada oportunidad con escrupulosa integridad? No solo es posible, sino que no podría haber otro camino a seguir, según la visión de Pete Garcia.

La historia de vida de Pete se lee como una novela de Horatio Alger. Comenzando como conductor de un camión de reparto, a fuerza de trabajo duro ascendió hasta fundar varias empresas, que hoy están unidas bajo una sola compañía con un modelo de negocio único. Al principio, también volcó su energía e imaginación en un papel de liderazgo en la industria —entre otros logros, impulsando la creación de la que fue durante muchos años la feria comercial más importante de la industria.

Bien avenido en la vida y en los negocios con una esposa y socia sumamente capaz, Brenda Shockley Garcia, Pete ha sido, en términos relativos, un líder de bajo perfil —nunca postulándose a un cargo público, por ejemplo, sino permitiendo ser reclutado para colaborar con organizaciones en las que cree firmemente, como la American Floral Endowment, donde formó parte de la junta directiva durante diez años, culminando con su presidencia de 1993 a 1995.

Dato poco conocido: Pete participó en la creación del nombre de la Fundación Floral Estadounidense (American Floral Endowment). “Cuando comenzó, era SAFE, el Endowment de la Sociedad de Floristas Estadounidenses”, recuerda. “Pero en el primer teletón de recaudación de fondos, llamábamos y la gente decía: ‘Oh, ya somos miembros’. Teníamos que hacer que la gente entendiera que había una diferencia entre SAF y el Endowment”. Fue entonces cuando Pete, que entonces era presidente de publicidad, sugirió el nombre que la Fundación lleva hoy.

“Dibujamos ese árbol [el logotipo de la Endowment] en una reunión”, recuerda: “un árbol de la vida, con raíces que alimentan al árbol —esos son los productores, minoristas, mayoristas, todos los miembros de la industria que contribuyen— y los frutos que todas esas personas compartirían”.”

Hablando de Raíces

Cualquier persona que conozca a Pete Garcia sabe la gran importancia que le da a la familia y el orgullo que siente por los valores heredados de su padre, Jose (Joe) Antonio Garcia Nunez, quien emigró a los Estados Unidos desde un pequeño pueblo pesquero en España, llegando en 1912.

Buscando una vida mejor para su hijo, los padres de Joe lo habían puesto como aprendiz de un ebanista. A través del trabajo duro, un talento excepcional y una aguda observación, Joe se convirtió con el tiempo en un maestro ebanista, una habilidad que resultó ser su boleto hacia la oportunidad en el Nuevo Mundo.

Diligencia, generosidad, consideración y respeto por la autoridad sin comprometer el respeto propio: estos se cuentan entre los valores transmitidos por Joe y la mujer con la que se casó, Anne Bell Garcia.

Al final de su vida, que llegó a los 95 años, Joe Garcia todavía utilizaba y compartía sus extraordinarias habilidades para la construcción de gabinetes en un taller establecido para él en las instalaciones de la empresa Pete Garcia Company. Hoy en día, su taller sirve como recordatorio, honrando su legado de excelencia e integridad.

Pete Comienza

En 1956, a los 19 años, año y medio después de haber comenzado la universidad, Pete dejó los estudios debido a la necesidad de mantener a la familia que ya venía en camino. Encontró trabajo como conductor de camión de reparto para el conocido mayorista de flores Oscar G. Carlstedt. Antes de que terminara su primer año, fue nombrado subgerente. Ocho años después, había trabajado como gerente o subgerente en varias tiendas de Florida y se había convertido en gerente de una tienda de Oscar G. Carlstedt en Savannah, Georgia. Para entonces, sus hijos ya eran tres: Mike, Dave y Kathy.

En 1965, Víctor Levy, representante comercial de una empresa de suministros florales, tenía la salud delicada y buscaba un sucesor. Insistió a Pete para que se uniera a él, ofreciéndole la zona sureste para empezar. En menos de un año, Pete había recorrido 130 000 millas con su coche y había aumentado el volumen de negocio en su zona en $1,2 millones. Cuando Victor falleció, cuatro años después, el negocio pasó a manos de Pete, tal y como se había acordado previamente.

Trabajando desde una oficina que había creado cavando en el espacio habitable debajo de su casa con un pico, Pete contrató a otros como vendedores, incluido su hermano Ramón, recién llegado de Vietnam. La primera esposa de Pete, Carol, atendía la oficina central, brindando apoyo al equipo de ventas, pero el negocio era tan dinámico que pronto necesitó ayuda; fue entonces cuando Brenda Shockley, hoy Brenda S. Garcia, se unió a la empresa, mudándose a un espacio de oficina más grande cercano.

En 1970, Pete se constituyó como Pete Garcia Company. Las oficinas se ampliaron. Pero fue en 1972 cuando puso en marcha una estrategia de dos vertientes, única en el mundo de los suministros florales. Primero, al ver una necesidad del mercado que no se estaba cubriendo, fundó su propia empresa de fabricación para suministrar cristalería soplada a boca diseñada para floristas. Esta fue la primera de muchas empresas creadas o adquiridas a lo largo de los años, que suministran desde productos de plástico hasta botánicos permanentes para floristería.

La segunda estrategia consistió en negociar acuerdos de venta exclusivos con otros grandes proveedores. Al combinar estas dos estrategias, Pete pudo crear un destino de compra integral llamado FloraMart, que hoy se aloja en una sala de exposición de 30 000 pies cuadrados, una operación sofisticada y multifacética como ninguna otra en la industria.

Ideas con impacto

En 1973, Pete desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la feria comercial de la WF&FSA (Asociación de Mayoristas de Floristería y Proveedores de Floristas), que con el tiempo creció hasta superar los 400.000 pies cuadrados. Al generar un beneficio considerable, subvencionó otras actividades de la WF&FSA y sirvió durante muchos años como el evento comercial más importante de la industria floral estadounidense.

Después de servir a WF&FSA en muchos roles diferentes, Pete fue elegido presidente de la organización para el período 1979-1980. En 1996, fue honrado con el Premio al Servicio Distinguido Leland T. Kintzele de WF&FSA.

Otra de las iniciativas de Pete dio como resultado el programa Flora-Stats, que proporcionó una base de datos de estadísticas de la industria bajo los auspicios de la Fundación Floral Estadounidense. Si bien los cambios en la industria provocaron posteriormente el fin del programa, este demostró el valor de dicha información y sirvió de estímulo para futuros esfuerzos de investigación.

Otros miembros de la familia, entre ellos Brenda, los hijos de Pete, Mike y Dave, y su hermano Ramón, también han servido a la industria en puestos de liderazgo, expandiendo y continuando la tradición familiar. Los miembros de su familia extendida están siguiendo estos pasos.

Todos juntos ahora

Con gratos recuerdos de la recaudación de fondos de la American Floral Endowment en los primeros días, Pete apoya fervientemente los esfuerzos continuos para mantenerla bien financiada, acercándose a los miembros de la industria, tanto nuevos como antiguos, y dándoles a conocer programas de donación innovadores que pueden ser relativamente fáciles de implementar, como las pólizas de seguro. (Para obtener ideas y detalles, consulte la información de contacto al principio de este artículo).

“—Solíamos hacer un maratón telefónico cada cinco años —recuerda Pete—. Brenda y yo asistimos a todos. Hoy en día, creo que eso se ha venido abajo debido a los horarios de la gente, pero una carta no the recauda fondos como una llamada telefónica.”

Pete recuerda haberle dicho a un importante fabricante de cintas: “ ‘Necesito un compromiso de cinco años. Estamos intentando solucionar algunos problemas con los áfidos’. Él dijo: ‘Eso no me interesa’. Yo le dije: ‘Cuando la cinta número nueve se coloca en cada maceta, se vuelve muy interesante para usted’ ”. Las actividades patrocinadas por la Fundación, por supuesto, van mucho más allá de los áfidos; abarcan la investigación de mercados y otros proyectos que benefician directamente a todos en la industria. El punto de Pete, sin embargo, es que en el negocio de las flores, todos estamos juntos en esto, y se necesita el apoyo de todos los que obtienen ganancias del trabajo de la Fundación.

“Si no tuviéramos flores frescas de la mejor calidad al mejor precio, no venderíamos ni de cerca tantos floreros, pinchos, cintas, cajas para flores y todo lo demás que vendemos”, dice Pete.

“No hay un solo florista detallista con el que me reúna”, añade, “al que no le diga siempre: ‘Muchas gracias por el arduo trabajo que hacen para llevar esto al público y mantener alimentada a mi familia’”.”

Un círculo familiar

Aunque la empresa Pete Garcia, como muchas en la industria, es un negocio familiar, Pete nunca ha presionado a sus hijos para que se unan a él ni les ha dado preferencia sin el trabajo duro y la dedicación que le exigiría a cualquier empleado. El hijo mayor, Mike, falleció en 1992, pero David y Kathy forman parte muy importante del presente y del futuro de la empresa: David como presidente y Kathy como jefa de diseño gráfico.

De hecho, todos los empleados son considerados como familia extendida y tratados como tales, con respeto, oportunidades y, en tiempos de crisis, consuelo afectuoso. Pete le da crédito a Brenda por su papel como vicepresidenta ejecutiva y baluarte: “Ella es una fortaleza de fuerza aquí. Cree en la industria y cree en la gente. De eso se trata la industria y de eso se trata la vida”.”

Una perspectiva que vale la pena recordar y transmitir.

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