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Becario de Producción de Floricultura Paul Thomas del Año 2024
31 de mayo de 2024
Tres estudiantes que se preparan para carreras en horticultura y ciencia de las plantas han sido reconocidos por su participación excepcional durante sus experiencias laborales proporcionadas por el Programa de Becas Internas Vic & Margaret Ball administrado a través de la Fundación Floral Estadounidense (AFE).
Megan Grace Ann Nelson de Junction City, Kansas, actualmente estudiante de último año de horticultura y recursos naturales y ciencias ambientales en la Universidad Estatal de Kansas, ha sido nombrado el 2024 Becario de Producción de Floricultura Paul Thomas del Año. Cada año, los estudiantes que han completado con éxito la pasantía de Vic & Margaret Ball de tres a seis meses son elegibles para el premio.
Como ganadora, Megan recibe fondos de viaje e inscripción del Fondo Vic & Margaret Ball para asistir Cultivate ’24, la convención anual de AmericanHort dedicada al sector de las plantas y el paisajismo. El evento de este año se celebrará en julio en Columbus, Ohio. Megan también recibirá una inscripción gratuita a la convención, ofrecida por AmericanHort, así como $500 en efectivo para gastos, otorgados por el Consejo de Jóvenes Profesionales de la AFE, una sesión fotográfica con representantes de la AFE y miembros del cuerpo docente, y artículos en las publicaciones de la AFE y en la prensa especializada.
Otros dos estudiantes han sido nombrados menciones de honor del premio al Becario de Floricultura Paul Thomas del año. Esos estudiantes son Audrey Arntz de Santa Rosa, California, quien estudia ciencias de las plantas en la Universidad Estatal Politécnica de California, y Maggie Whittington de Kingston, Tennessee, que se graduó en diciembre de 2023 en la Universidad de Tennessee. Audrey y Maggie recibirán cada una un $250 como reconocimiento.
“Es muy importante para nosotros destacar a las personas que sobresalen en sus prácticas y encarnan el espíritu de lo que fue Paul Thomas”, dijo Debi Chedester, directora ejecutiva de AFE. “Nos complace mucho anunciar que, además de la ganadora, Megan, este año estamos honrando a Audrey y Maggie, cuyo desempeño durante sus respectivas prácticas también merece reconocimiento”.”
Acerca del premio «Becario del Año en Producción Florícola Paul Thomas» Premio
Este premio anual rinde homenaje al difunto Dr. Paul Thomas, profesor jubilado de la Universidad de Georgia, apasionado defensor de los programas estudiantiles y partidario del Programa de Becas Vic & Margaret Ball de la AFE. Los galardonados con este premio encarnan verdaderamente la pasión que el Dr. Thomas demostró por los programas estudiantiles y mantienen vivo su espíritu al buscar oportunidades en la industria.
Megan Grace Ann Nelson, Producción de Floricultura Paul Thomas
Becario del año
Prácticas de 6 meses en Invernaderos Tagawa en Brighton, Colorado
Megan creció inmersa en una cultura que destacaba la naturaleza, disfrutando de su infancia en granjas familiares. Autodefinida como una verdadera entusiasta de las actividades al aire libre, buscó oportunidades que alimentaran sus intereses. Participó en Futuros Agricultores de América (FFA) y en 4-H. Para cuando se graduó de la escuela secundaria, trabajaba en un mercado local en Junction City, Kansas, que vendía productos agrícolas, flores y plantas. Mientras trabajaba, comenzó la universidad con el objetivo de convertirse en profesora de agricultura.
“Trabajar en ese mercado fue el mejor trabajo que he tenido nunca. Era lo que más me gustaba hacer. Me hizo dar cuenta de que quería dedicarme a la horticultura y a la producción comercial en invernaderos”, afirmó. “Así que cambié de carrera. Desde entonces me encanta esa decisión y no he vuelto la vista atrás ni una sola vez”.”
Ahora, Megan se graduará de la Universidad Estatal de Kansas en mayo de 2024 con una doble especialización en horticultura y ciencias de los recursos naturales y ambientales. Durante su tercer año, completó su pasantía en Tagawa Greenhouses en Brighton, Colorado, de enero a junio de 2023.
Ella dijo que la oportunidad que recibió del Programa de Becas de Prácticas Vic & Margaret Ball fue una parte fundamental de su educación.
“Creo que es muy raro que la gente tenga la oportunidad de mudarse a un estado diferente, incluso por poco tiempo, y experimentar algo así. Económicamente, muchos no pueden hacerlo, y estoy muy agradecida de haber podido hacerlo”, dijo ella.
“Pero lo que es aún más importante, me dio la oportunidad de salir de mi zona de confort. Viví en un lugar donde no conocía a nadie durante seis meses. Pero conté con el apoyo de la industria durante todo el proceso, y la experiencia se convirtió en una gran influencia para toda mi carrera en la horticultura.”
Durante sus prácticas, Megan dijo que había obtenido una valiosa experiencia práctica en todos los departamentos de un invernadero comercial, incluyendo el trabajo en la siembra y el cultivo, la ayuda en las oficinas administrativas, la asistencia a los compradores e incluso la participación en las áreas de carga pesada, como la carga de suministros.
“Hasta entonces, nunca había visto una experiencia comercial tan profunda. Fue muy revelador ver cómo se hacen las cosas de manera diferente. Experimenté cómo usar una máquina AutoStix y operar un sistema de pluma. Aprender sobre eso fue increíble”, dijo. “Creo que la pasantía definitivamente me inculcó que el trabajo en invernadero es lo que quiero hacer”.”
Megan dijo que la oportunidad de aprender su oficio fuera del aula reforzó su capacidad para resolver problemas rápidamente en un entorno del mundo real. También descubrió la importancia de aprovechar al máximo la oportunidad, incluido el establecimiento de contactos con profesionales de la industria tanto como fuera posible para tener esas conexiones listas a medida que avanza en su carrera. Este compromiso inquebrantable con la industria representa el espíritu de Megan en el campo que eligió, según la profesora de horticultura Kim Williams, quien tuvo la oportunidad de visitar a Megan en Colorado durante su pasantía.
“No conocerá a una persona más dedicada, trabajadora y alegre”, dijo Williams sobre Megan en una carta de apoyo durante el proceso de solicitud de pasantía. “Todo en la personalidad, la habilidad y la ética de trabajo de Megan en la horticultura me hace estar seguro de que tendrá una carrera de gran impacto trabajando con plantas”.”
Megan dijo que haber sido nombrada Becaria de Producción de Floricultura Paul Thomas del Año fue una sorpresa total, pero una que se siente honrada de aceptar. Dijo que durante un momento tan vulnerable para alguien que está comenzando los primeros inicios de una carrera, el premio brinda consuelo y la confirmación de que está haciendo algo bien.
“Con toda la ansiedad de mudarme fuera del estado y salir de mi zona de confort con gente nueva y nuevas experiencias, el premio definitivamente hace que todo valga la pena”, dijo. “Te demuestra que, sin importar dónde estés o quién seas, puedes buscar oportunidades y, si trabajas duro, las cosas pueden llegar a lugares que no te imaginas. Ni siquiera esperaba conseguir la pasantía, y mucho menos el premio a la Pasante del Año. Así que estoy muy agradecida por ambas cosas”.”
Mientras se dispone a marcar la diferencia en la industria de la horticultura, Megan afirmó estar comprometida a alentar a los estudiantes universitarios actuales y futuros a involucrarse con la AFE y las oportunidades brindadas por Paul Thomas y Vic y Margaret Ball.
“Creo que es sumamente importante hacer eso. Todos los estudiantes que se han beneficiado de estas oportunidades, incluyéndome a mí, han estado muy agradecidos”, dijo. “Hay muchísimas personas apasionadas por mantener activos los futuros de los jóvenes y por expandir constantemente nuestra educación, nuestras experiencias laborales y nuestro conocimiento general. Es lo menos que puedo hacer para retribuir y animar a otros a participar”.”
Audrey Arntz, Mención de Honor
Prácticas de tres meses en Invernaderos Neal Mast en Grand Rapids, Míchigan
El trasfondo de Audrey en la agricultura se desarrolló a partir de años en la FFA y 4-H. Señaló que su mayor influencia provino de su madre, quien es profesora de arreglos florales en una escuela secundaria. Para cuando se graduó de la escuela secundaria en Petaluma, California, se había decidido por una carrera en la que defendería a la industria. Se matriculó en la Universidad Estatal Politécnica de California para estudiar comunicaciones agrícolas.
Pero una clase durante su segundo año en la escuela cambió todo eso.
“Me introdujeron a la horticultura y tuve mi primer laboratorio al aire libre. Me metió en el campo, en la unidad de cultivos”, dijo. “Después de estar encerrada durante tanto tiempo, el trabajo afuera con las plantas me trajo una felicidad que no conocía antes. Fue entonces cuando me di cuenta de que quería trabajar directamente con las plantas”.”
Con la vista puesta en su graduación en junio de 2025 con un título en ciencias de las plantas, Audrey terminará la universidad e iniciará su trayectoria profesional, respaldada por la valiosa experiencia de haber realizado una pasantía de tres meses en el verano de 2023 en Neal Mast Greenhouses en Grand Rapids, Míchigan.
Dijo que recibir la pasantía Vic & Margaret Ball tuvo un impacto increíble para ella, ya que le brindó la oportunidad de familiarizarse con el sector de la producción de la industria.
“No tenía experiencia previa como horticultora y quería probarlo para ver si encajaba bien en el puesto”, dijo. “Después de la pasantía, mientras ponía en orden mis ideas, me di cuenta de que se había producido un cambio en mí. Antes, tenía la idea de que tal vez no podría hacerlo. Pero una vez que completé la pasantía, realmente consolidó mi decisión de trabajar como horticultora”.”
En Neal Mast, Audrey trabajó con varios sistemas de riego, gestionó los crisantemos y ayudó con la propagación de flor de Nochebuena. Dijo que se siente increíblemente afortunada de haber sido asignada a Neal Mast para su pasantía, ya que se sintió respaldada y con el poder de probar cosas nuevas y sumergirse aún más en la industria. Desde entonces, se ha convertido en miembro de la Sociedad Internacional de Propagadores de Plantas y comenzó a ser voluntaria en el Jardín Botánico de San Luis Obispo.
Ella dijo que es un honor extremo ser reconocida a través del premio al Becario del Año en Producción de Floricultura Paul Thomas y que está orgullosa de sus logros hasta ahora.
“Se siente muy bien ser reconocida, aunque pasé todo un año en una carrera en la que no quería seguir. Aun así, salió bien”, dijo. “Lo que aprendí es que no tengo que preocuparme por un cronograma o límites de tiempo. Toda mi vida está por delante. Mi consejo es que te expongas, pruebes cualquier cosa y te manches las manos”.”
Maggie Whittington, Mención de Honor
Prácticas de tres meses en Mast Young Plants en Grand Rapids, Míchigan
Desde que era niña, Maggie siempre ha sentido una conexión con la naturaleza. No fue hasta que tomó una clase de biología durante su segundo año de universidad que una unidad sobre ecología despertó su interés. Fue entonces cuando encontró la manera de conectar su amor por la tierra con una carrera profesional.
Se trasladó de un colegio universitario comunitario a la Universidad de Tennessee en Knoxville, donde comenzó a trabajar en el laboratorio de fisiología vegetal del campus. Allí participó en el cultivo en invernadero y en ambientes controlados. Su interés por la industria creció a medida que terminaba sus años universitarios, graduándose en diciembre de 2023 con un título en ciencias vegetales con concentración en ciencia y producción hortícola.
Sin embargo, antes de su graduación, Maggie recibió la oportunidad de hacer prácticas en Mast Young Plants en Grand Rapids, Míchigan, a través del programa de becas de prácticas Vic & Margaret Ball. Ese verano de 2023 demostró ser un momento decisivo para la estudiante universitaria de último año. “Me sentía muy desanimada antes de las prácticas. No tenía ninguna confianza en mí misma”, afirmó.
“Pero luego me aceptaron para las prácticas y fue una gran sorpresa. Ser aceptado y completar las prácticas realmente aumentó mi confianza. Me demostró cuánto sé y lo capaz que soy de hacer el trabajo.”
Maggie dijo que encontraba realización en trabajar al aire libre con las plantas. Disfrutaba del aspecto de trabajo manual de la pasantía y encontró toda la experiencia energizante, lo que le brindó más seguridad sobre su futuro. Dijo que enterarse de que estaba siendo reconocida con una mención de honor para el premio al Becario del Año en Producción Florícola Paul Thomas aumentó aún más su confianza en sí misma.
“Fue realmente una gran sorpresa. Me dio otro motivo para sentirme orgullosa”, dijo ella.
Maggie atribuye a la pasantía y a la posterior mención de honor el haberla ayudado a conseguir un nuevo trabajo en Stanley’s Greenhouse en Knoxville. Como miembro del equipo de plantas perennes allí, ayuda a cultivar y vender plantas.
“Mis padres, mi familia y mi mentor, el Dr. Walters de la Universidad de Tennessee en Knoxville, han sido mi inspiración y estímulo durante toda la universidad”, dijo ella. “Y la pasantía definitivamente me guio hacia la obtención de un trabajo. Esa experiencia me ayudó con las habilidades que necesito para avanzar aún más”.”
A través de todos los programas de AFE, existe un enfoque en empoderar y elevar a los jóvenes profesionales. Invertir en la próxima generación de la industria garantiza que tendremos una fuerza laboral fuerte y vibrante en los próximos años que continuará avanzando hacia el progreso y la superación. Nuestro Beca para Internos Vic & Margaret Ball (producción) y el Beca de Internado Mosmiller (minorista o mayorista) ofrecen a los jóvenes profesionales la oportunidad de contribuir significativamente a la industria más allá del aula. Estamos orgullosos de apoyar a estas personas, así como a todos nuestros pasantes y beneficiarios de becas, para ayudar a facilitar un futuro más sólido para la floricultura.
Si está interesado en ser anfitrión de una pasantía, comuníquese con la Coordinadora de Programas de AFE, Candice Musgrove, en cmusgrove@afeendowment.org.
Estudiantes/ProfesoradoObtenga más información sobre las oportunidades de pasantías y becas de AFE en endowment.org/students. Las solicitudes de becas vencen el 1 de mayo y las de prácticas el 1 de octubre.
