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Inoculantes microbianos: Lucha Misión Imposible
10 de diciembre de 2008
Su misión, si decide aceptarla, es incorporar prácticas sostenibles en su operación de cultivo. Aunque no pone en riesgo la vida, muchos aún creen que esta misión es imposible. La investigación financiada por AFE está aquí para demostrar lo contrario.
MI: SOLO LOS HECHOS
Los inoculantes microbianos (IM) son enmiendas agrícolas que utilizan bacterias y/o hongos benéficos para promover la salud de las plantas. A veces, al formar relaciones simbióticas con las plantas huésped y, otras veces, al agotar todos los nutrientes en exceso, los IM pueden prevenir una amplia gama de patógenos transmitidos por el suelo que causan graves pérdidas en los cultivos.
Los IM son una forma de biocontrol ampliamente comercializada, con más de 80 productos disponibles comercialmente, y se consideran mucho más respetuosos con el medio ambiente que los fungicidas tradicionales. Pero los agricultores siempre se han preguntado si realmente funcionan.
Resultados de la investigación
A finales del año pasado, el Dr. George Elliott, el Dr. Wade Elmer y la Dra. Susanne Bodmann concluyeron una investigación financiada por la AFE que evaluó la eficacia de varios inoculores micorrícicos (MI) disponibles comercialmente en el control de enfermedades por Pythium y pata negra en geranios de semilla en sustrato sin suelo. Aunque no era uno de los objetivos establecidos, un hallazgo de alto control de enfermedades podría respaldar prácticas de cultivo más sostenibles al permitir un menor uso de fungicidas.
Desafortunadamente, los resultados de este estudio de tres años y múltiples partes no fueron concluyentes. Según el Dr. Elliott, algunos experimentos mostraron un control tan bueno como los tratamientos químicos estándar; otros experimentos no mostraron ningún control en absoluto. Además, los factores que controlan la eficacia parecen difíciles de precisar. Lo que funcionó en un ensayo no lo hizo en el siguiente, incluso con todos los insumos iguales.
La Dra. Elliott formuló la hipótesis de que la disparidad podría provenir de inconsistencias en el sustrato de cultivo (no hay dos muestras exactamente iguales) o de contaminaciones incontrolables en el invernadero, ya sea por personas o insectos.
“Los inoculantes microbianos definitivamente no suprimen la enfermedad una vez que ha comenzado —dijo el Dr. Elliott—, pero podrían prevenirla”.“
UTILIZANDO LA INVESTIGACIÓN
Entonces, si los resultados no fueron concluyentes, ¿cómo pueden los agricultores poner en práctica esta investigación? Una cosa que el Dr. Elliott aconseja a los agricultores es que se centren en el saneamiento: comience con un buen sustrato de cultivo que contenga una aireación adecuada y garantice un entorno que no sea propicio para las enfermedades mediante el control de los niveles de humedad.
Segundo, los productores deben realizar sus propias pruebas para evaluar la eficacia de los IM en su situación particular. Estas pruebas deben incluir tanto plantas inoculadas con IM como aquellas cultivadas sin ellos, idealmente en presencia del patógeno de la enfermedad. Además, el Dr. Elliott recomienda repetir la prueba de manera regular para garantizar una eficacia continua.
Aunque no son una cura milagrosa, los IM pueden ser un biocontrol eficaz para ciertas enfermedades transmitidas por el suelo. La clave para usarlos, y para esta investigación financiada por la AFE, es determinar por usted mismo cómo se pueden usar productos como este bajo sus condiciones de cultivo únicas y dentro de un programa completo de prevención de enfermedades que incluya un saneamiento adecuado, insumos de alta calidad y ensayos regulares.
