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Apoyo a los futuros educadores y científicos: Beneficiarios de la Beca Paul Ecke, Jr. y la Familia Altman de 2026
21 de mayo de 2026
El futuro de la floricultura está arraigando en aulas, invernaderos y laboratorios de investigación de todo el país, al anunciar la Dotación Floral Americana (AFE) a los beneficiarios de 2026 de las prestigiosas becas Paul Ecke, Jr. y de la Familia Altman. Creadas para apoyar a la próxima generación de científicos hortícolas y líderes de la industria, las becas reconocen a estudiantes de posgrado cuyo trabajo está preparado para dar forma al futuro de la floricultura a través de la innovación, la investigación y la educación.
Emily Eldridge, estudiante de maestría en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, es el destinatario de 2026 Beca Paul Ecke, Jr.. Emily recibirá un total de $10 000 ($5 000 cada año durante dos años consecutivos) para ayudar a financiar sus estudios.
Cuatro estudiantes han recibido la Beca de la Familia Altman de 2026. Cada uno de ellos recibirá $5.000 para continuar con sus estudios de posgrado. Estos estudiantes son: Charlie Smith, un estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Míchigan; Luke Finn, estudiante de maestría en la Universidad Estatal de Carolina del Norte; Rajesh Vavilapalli, un estudiante de doctorado de la Universidad de Georgia; y Tatiana Osorio Montoya, un estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
“A través de la visión y la generosidad de Paul Ecke, Jr. y la familia Altman, estas becas continúan abriendo puertas a los estudiantes dedicados a hacer avanzar la floricultura”.” dijo Debi Chedester, CAE, directora ejecutiva de AFE. “Su compromiso de invertir en el futuro sigue vivo a través de cada beneficiario, y estamos orgullosos de apoyar a estos líderes emergentes mientras persiguen la investigación y la innovación que ayudarán a dar forma a la próxima generación de la horticultura.”
Acerca de la Beca Paul Ecke, Jr.
La beca rinde homenaje al difunto Paul Ecke, Jr., un horticultor de California al que se le atribuye haber impulsado el avance del sector gracias a su innovación y al desarrollo de programas educativos en este ámbito. La beca otorga al becario seleccionado $5.000 durante dos años consecutivos ($10.000 en total). El beneficiario debe estar cursando un máster o un doctorado en una universidad estadounidense de tipo «land-grant». Para obtener más información sobre la beca, haz clic aquí.
Emily Eldridge, Universidad Estatal de Carolina del Norte – Becaria Paul Ecke, Jr.
Arraigada en una conexión de toda la vida con las plantas y un compromiso creciente con el desarrollo de la fuerza laboral, la trayectoria de Emily en la floricultura refleja tanto su herencia personal como su propósito profesional. Residente de Smithfield, Carolina del Norte, la estudiante de posgrado tiene el deseo de apoyar el éxito a largo plazo de la industria a través de la educación y el desarrollo de la fuerza laboral.
“Mi trabajo académico y profesional se centra en fortalecer la fuerza laboral de la horticultura mediante la comprensión de la reclutamiento, la participación y el éxito de los estudiantes en los programas de horticultura”, dijo Emily. “De este modo, esta beca no es solo una inversión en mi educación, sino también una inversión en los sistemas y programas que educan y preparan a los futuros profesionales de la floricultura”.”
Su conexión con la industria comenzó temprano en su vida, una pasión por las flores desarrollada al caminar entre una hilera de zinias que su bisabuelo cultivó en honor a su difunta esposa. Ese tiempo sentó las bases para un aprecio duradero por las plantas y lo que significan para la industria.
La exposición temprana a la industria finalmente condujo a experiencias prácticas en áreas de producción de la industria, antes de que Emily cambiara su enfoque hacia la educación y la divulgación. Mientras trabajaba con un especialista en horticultura de Extensión 4-H, comenzó a introducir a los jóvenes en las carreras de horticultura.
“Hoy en día, trabajo con los jóvenes para exponerlos al mundo diverso e impactante de la horticultura, ayudándoles a desarrollar curiosidad, confianza y un sentido de pertenencia en el campo”, dijo ella. “Aunque me enamoré de las plantas y las flores desde muy joven, he elegido dedicar mi carrera a apoyar a las personas detrás de ellas”.”
La investigación de Emily se centra ahora en la inscripción y el éxito de los estudiantes en horticultura, llevada a cabo en colaboración con Seed Your Future. Específicamente, su trabajo analiza cómo los estudiantes descubren los programas de la industria y qué los mantiene comprometidos.
“Una fuerza laboral informada y diversa es esencial para satisfacer las necesidades cambiantes de la industria. Al identificar estrategias eficaces para la contratación y el éxito de los estudiantes, este trabajo apoya a los empleadores, educadores y líderes de la industria de la floricultura en la construcción de una fuerza laboral sostenible”, señaló Emily. “Con experiencia tanto en horticultura de producción como en desarrollo juvenil, aporto tanto la perspectiva de la industria como la pasión educativa a esta investigación”.”
Sus objetivos futuros incluyen seguir trabajando en la intersección entre las personas y las plantas, fortaleciendo en última instancia la reserva de talento de la industria.
“Este campo me ha brindado oportunidades, mentoría y un fuerte sentido de comunidad, y estoy comprometida a contribuir a su crecimiento continuo”, afirmó ella.
Financiación del segundo año:
Andre Truter, estudiante de máster en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, ha sido galardonado con la Beca Paul Ecke, Jr. de 2025. Este año, a Andre se le ha concedido la financiación por segundo año consecutivo y ha recibido un total de $10 000 en concepto de beca, que se le abonará a razón de $5 000 al año durante dos años consecutivos, para ayudarle a sufragar sus gastos de estudios.
Acerca de la Beca de la Familia Altman
Creada en 2015 por Ken y Deena Altman, la Beca de la Familia Altman tiene como objetivo apoyar la mejora de la formación y la investigación en el ámbito de la horticultura mediante la inversión en jóvenes profesionales destacados del sector. Los Altman creen en el poder de devolver a la sociedad lo que esta les ha dado y lo hacen a través de esta beca y de los programas de Altman Plants, que aportan conocimientos especializados al sector. Esta beca ofrece una ayuda anual ($5.000) a estudiantes de posgrado prometedores y comprometidos que desean desarrollar su carrera profesional en el ámbito de la horticultura. Para más información, haz clic aquí.
Charlie Smith, Universidad Estatal de Michigan – Beca de la Familia Altman
Impulsado tanto por la curiosidad como por su compromiso con las ciencias hortícolas aplicadas, Charlie, residente de Holt, Míchigan, utilizará el apoyo de la beca para ampliar su alcance académico y profesional en la floricultura. Tiene la intención de asistir a más conferencias y eventos de horticultura, incluidos algunos a escala mundial. Afirmó que esas experiencias se han vuelto fundamentales para su desarrollo como estudiante de posgrado.
He podido viajar a la feria comercial de horticultura líder IPM Essen en Alemania en 2023, y a la reunión de la región de Nueva Zelanda de la Sociedad Internacional de Producción de Plantas en 2025, donde incluso pude presentar mi investigación. Solo este año, espero asistir a la Conferencia Internacional de Horticultura de 2026 en Kioto, Japón, así como a la 6.ª Conferencia Internacional de Agricultura en Ambiente Controlado NCERA-101 en Dundee, Escocia —dijo—. Estos viajes internacionales no solo son experiencias memorables y culturalmente enriquecedoras, sino que también me exponen a nuevas perspectivas, problemas y soluciones de profesionales y académicos de la horticultura de todo el mundo.”
La participación de Charlie en la floricultura abarca tanto el ámbito comercial como el de la investigación. Ha trabajado en múltiples entornos comerciales donde adquirió valiosos conocimientos sobre propagación de plantas, mantenimiento de cultivos y gestión ambiental. Su investigación en la Universidad Estatal de Míchigan se centra en la optimización de las condiciones de iluminación y temperatura durante la propagación asexual de las petunias. También está investigando cómo la iluminación LED influye en el desarrollo y la pigmentación de los cultivos.
En el futuro, el objetivo profesional de Charlie es convertirse en profesor universitario de horticultura, siguiendo los pasos de sus padres como docentes. Planea equilibrar los nombramientos en investigación, docencia y extensión.
“Aspiro a mantener conexiones sólidas con los productores locales, utilizando prácticas basadas en la investigación para abordar desafíos de producción del mundo real”, afirmó. “Busco una carrera que me permita avanzar en el conocimiento de la floricultura, capacitar a la próxima generación de horticultores y apoyar prácticas de invernadero sostenibles y productivas”.”
Luke Finn, Universidad Estatal de Carolina del Norte – Beca de la Familia Altman
Actualmente cursando una maestría en Ciencias Hortícolas, el camino de Luke en la floricultura refleja un viaje que va desde la curiosidad inicial en el jardín trasero de su abuela hasta un compromiso con la investigación y el apoyo a los productores.
Él atribuye gran parte de su desarrollo inicial a su trabajo de producción en el Greenhouse Learning Center de la Universidad Estatal de Oklahoma, donde obtuvo su título universitario y trabajó en estrecha colaboración con las operaciones de invernadero, aprendiendo a identificar problemas en las plantas.
“Esta experiencia fortaleció mi comprensión sobre la nutrición vegetal, el diagnóstico y los desafíos diarios de producción”, señaló. “También me permitió resolver problemas por mi cuenta, lo que me ayudó a entender por qué algunas soluciones funcionan y otras no”.”
También se le brindó la oportunidad de realizar una pasantía en Ball Horticultural Company, así como visitas a operaciones comerciales, incluida la ubicación de Altman Plants en Illinois. Señaló que esas experiencias le permitieron colaborar con productores y otros investigadores, lo que en última instancia reforzó su decisión de continuar su trayectoria académica en la industria.
Reconociendo un nuevo mundo sobre cómo la inteligencia artificial puede impulsar a las industrias hacia adelante, el residente de Raleigh está inmerso en la investigación sobre el desarrollo de un sistema basado en IA que ayudará a los productores a identificar trastornos nutricionales y a fortalecer las recomendaciones de nutrientes fundamentales utilizando datos de plantas para ayudar a definir los rangos de deficiencia, suficiencia y exceso.
Con pasión por compartir sus conocimientos y resultados de investigación, Luke ha publicado ocho artículos de alerta de e-GRO y es coautor de la segunda edición de “Plant Root Zone Management”, que ofrece información valiosa para los cultivadores para una producción vegetal exitosa.
“Recientemente, también he comenzado a publicar videos en LinkedIn detallando mi investigación actual y compartiendo mis hallazgos, así como los problemas que surgen”, dijo. “Todos estos esfuerzos reflejan mi pasión por ayudar a los agricultores a resolver problemas del mundo real”.”
Al finalizar sus estudios de posgrado, Luke tiene la intención de ingresar a la industria de la horticultura en un puesto que sirva de puente entre la investigación y la producción, con posibles áreas de enfoque en servicios técnicos, investigación cultural, gestión de productos o ventas.
“Quiero poder servir como un recurso para los agricultores, ayudándoles a entender qué decisiones de manejo tomar y por qué esas decisiones funcionarían mejor para ellos”, dijo.
Rajesh Vavilapalli, Universidad de Georgia – Beca de la Familia Altman
Como estudiante de doctorado internacional en la Universidad de Georgia, Rajesh ha pasado los últimos tres años en el Departamento de Entomología realizando investigaciones doctorales centradas en mejorar el manejo integrado de plagas. Estas experiencias le han permitido familiarizarse mejor con las presiones de la industria y comprenderlas. La investigación condujo a un enfoque central en el pulguillo de cabeza roja.
“Mi investigación propuesta tiene como objetivo abordar un problema importante en la floricultura: la falta de herramientas de manejo de plagas precisas y basadas en la toma de decisiones para los viveros ornamentales. Estoy desarrollando modelos de grados-día para el escarabajo pulga de cabeza roja para rastrear con precisión su dinámica poblacional en condiciones de vivero”, afirmó. “Este trabajo permitirá a los cultivadores programar las intervenciones químicas y biológicas en función de la biología de la plaga en lugar de depender de aplicaciones basadas en calendario, lo que reducirá las aplicaciones innecesarias, disminuirá los costos y minimizará el impacto ambiental”.”
Rajesh ya está dejando huella en la investigación florícola. A través de su investigación, identificó una plaga no reportada anteriormente, el pulguilla de patas pálidas. Él describe esto como el primer reporte de la especie en rosas. Sus hallazgos fueron publicados en el “Journal of Economic Entomology”.”
Fuera del laboratorio, Rajesh participa activamente en actividades de divulgación y servicio profesional, incluyendo su participación en la Asociación de la Industria Verde de Georgia y AmericanHort. También ofrece presentaciones sobre plagas donde puede traducir su investigación en acción para los productores y otros profesionales de la industria.
Al concluir su carrera académica, Rajesh planea ingresar a la industria como investigador de entomología ornamental en una universidad con concesión de tierras. Mientras esté allí, su objetivo es establecer un programa de manejo de plagas.
“A medida que los recursos como la mano de obra, el agua y los productos químicos eficaces son cada vez más limitados, mi objetivo es integrar tecnologías avanzadas —como modelos predictivos, aplicaciones dirigidas y estrategias de control de base biológica— en programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) que sean económicamente viables y ambientalmente responsables”, afirmó, señalando que, al mismo tiempo, planea utilizar su extensa investigación para mejorar la resistencia a las plagas en las plantas ornamentales y potenciar la calidad postcosecha y la vida útil.
Tatiana Osorio Montoya, Universidad Estatal de Carolina del Norte – Becas de la Familia Altman
El trabajo doctoral de Tatiana en la Universidad Estatal de Carolina del Norte implica una combinación de ciencia, sostenibilidad y las realidades de la industria florícola mundial. Originaria de Colombia, Tatiana señala que había cobrado conciencia de la importancia de la industria para el desarrollo rural y la estabilidad económica. Esa exposición moldeó su trayectoria académica, incluyendo su formación formal en biología y horticultura, así como su trabajo práctico en propagación de plantas y biotecnología.
“En la Universidad Estatal de Carolina del Norte, mi participación en la floricultura ha sido tanto académica como práctica. He trabajado como asistente de enseñanza en cursos relacionados con la horticultura, colaborando estrechamente con profesores y estudiantes en entornos de laboratorio y de campo”, afirmó. “A través de estos roles, he adquirido experiencia en la mentoría de estudiantes, en la comunicación clara de conceptos científicos y en la comprensión de las limitaciones prácticas que enfrentan los agricultores y los profesionales de la industria”.”
Su investigación actual aborda uno de los desafíos más persistentes en las flores cortadas: la pérdida de calidad postcosecha resultante del moho gris. Utilizando tecnología avanzada, el trabajo de Tatiana integra imágenes de alta tecnología y aprendizaje automático para desarrollar métodos no destructivos para evaluar la calidad de las flores.
“Estas herramientas tienen el potencial de ayudar a los productores y distribuidores a tomar decisiones informadas sobre la manipulación, el tratamiento y el envío, mejorando la consistencia y reduciendo el desperdicio”, señaló.
Tatiana espera construir una carrera que una la academia y la industria a través de la investigación aplicada y la colaboración.
“Me imagino trabajando en la interfaz entre la academia y la industria, desarrollando tecnologías y estrategias de gestión que mejoren la sostenibilidad, la rentabilidad y la calidad del producto”, afirmó. “Estoy particularmente interesada en mantener conexiones sólidas entre las instituciones de investigación de EE. UU. y las industrias florícolas en países como Colombia, donde los avances tecnológicos pueden tener un impacto económico y social profundo”.”
Reconocimientos de la Familia Altman
Además de los ganadores de la Beca de la Familia Altman de este año, la AFE ha anunciado que cuatro estudiantes han recibido un reconocimiento especial a través del proceso de solicitud del programa. Esos estudiantes son:
- Hazel Schrader de St. Paul, Minnesota; un estudiante de doctorado en la Universidad de Minnesota
- Morgan O’Neill de Auburn, Alabama; estudiante de maestría en la Universidad de Auburn
- Navdeep Kaur de College Station, Texas; estudiante de doctorado en la Universidad A&M de Texas
- Tanner Hamerling de Atenas, Georgia; estudiante de maestría en la Universidad de Georgia
Para obtener más información sobre nuestras Becas Paul Ecke, Jr. y de la Familia Altman y presentar una solicitud, haz clic aquí. ¡Las solicitudes deben presentarse antes del 1 de febrero de cada año!
