El follaje de eucalipto es muy apreciado por su aroma fresco, su color suave y su capacidad para aportar textura a los arreglos florales y las manualidades. Sin embargo, el eucalipto fresco no dura para siempre, razón por la cual las técnicas de conservación son fundamentales para prolongar su belleza. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Kansas, financiado en parte a través de la Beca James & Helen Phillip de AFE, ha revelado un método eficaz y económico para preservar las hojas de eucalipto utilizando glicerina, un ingrediente doméstico común.

La conservación transforma los tallos de eucalipto fresco en materiales duraderos para el diseño floral, las manualidades botánicas y la decoración. Históricamente, la glicerina —una sustancia utilizada en alimentos y cosméticos— ha sido popular para conservar materiales vegetales al reemplazar su humedad natural. Si bien la glicerina es eficaz, su uso puede generar problemas como la pérdida de color en las hojas o un residuo aceitoso. El equipo de investigación de la Universidad Estatal de Kansas quería determinar la mejor proporción de glicerina y agua para una conservación óptima sin estos inconvenientes.

El equipo condujo un experimento utilizando Eucalyptus pulverulenta ‘Baby Blue’, una variedad ornamental popular. Los tallos se colocaron en soluciones de cuatro proporciones de glicerina y agua:

• 0% glicerina (control)Solo agua.
• Glicerina 25%Una mezcla de una parte de glicerina por tres partes de agua.
• Glicerina 50%Partes iguales de glicerina y agua.
• Glicerina 75%Tres partes de glicerina por una parte de agua.

Los tallos permanecieron en las soluciones durante dos semanas en un entorno controlado con temperatura e iluminación constantes. Los investigadores midieron:

1. Absorción en soluciónCuánto líquido absorbieron los tallos.
2. Color de la hojaEl verdor de las hojas con el tiempo.
3. Flexibilidad del talloSi los tallos podían doblarse sin romperse, una característica clave para el diseño floral.

Principales hallazgos

1. Absorción en solución:
   • Los tallos en la solución de solo agua absorbieron significativamente más líquido (270 mL) en comparación con los tallos tratados con glicerina, que absorbieron menos de 50 mL durante el período de dos semanas.
   • Los tallos tratados con glicerina retuvieron mejor su peso, lo que indica que la glicerina ayuda a retener la humedad.
2. Color de la hoja:
   • Todos los tallos tratados con glicerina perdieron parte de su color verde natural, a partir aproximadamente del sexto día del experimento. Las soluciones de glicerina 25% y 50% fueron las que mostraron una pérdida de color más notable.
   • Para mantener un follaje vibrante, es posible que se necesiten tintes o pinturas.
3. Flexibilidad del tallo:
   • Después de dos semanas en las soluciones, todos los tallos—independientemente del tratamiento—eran igualmente flexibles.
   • Tras una semana más de almacenamiento en seco, los tallos tratados con glicerina resultaron mucho más flexibles que los que se habían conservado únicamente en agua. Las soluciones de glicerina 50% y 75% dieron lugar a tallos que se doblaban sin romperse, incluso cuando se les aplicaba presión cerca de la base.

Basándose en estos hallazgos, los investigadores recomiendan utilizar un Solución de glicerina 25% para conservar eucalipto para diseño floral y manualidades. Esta proporción ofrece varios beneficios:

• RentableLa glicerina puede ser costosa, por lo que usar menos reduce los costos.
• Buena flexibilidad: Los tallos tratados con glicerina 25% conservan la flexibilidad suficiente para la mayoría de los usos florales y decorativos.
• Facilidad de usoEl proceso es sencillo y requiere un esfuerzo mínimo.

Para aquellos que dan prioridad a la flexibilidad de las varillas frente al coste, se puede utilizar una solución de glicerina 50%. Sin embargo, la solución 75% puede provocar que las varillas queden grasientas o pegajosas debido a un exceso de “sangrado” de glicerina.”

Un inconveniente de la conservación con glicerina es la pérdida del color verde vibrante de las hojas. Este desvanecimiento ocurre porque la glicerina altera la clorofila de las hojas. Para combatir esto, puedes añadir tintes seguros para plantas a la solución o pintar con aerosol el follaje conservado para lograr un aspecto más pulido. Estos pequeños ajustes pueden garantizar que el eucalipto conservado mantenga su belleza.

Impacto para floristas y diseñadores

Para floristas, organizadores de eventos y artistas botánicos, el eucalipto preservado ofrece un material versátil y duradero. Al utilizar la proporción óptima de glicerina y agua, puede ahorrar costos mientras mantiene la flexibilidad y la usabilidad. Ya sea para centros de mesa de bodas, tapices de pared o coronas estacionales, el eucalipto preservado garantiza que sus creaciones se vean frescas y profesionales durante meses, o incluso años.

Este estudio pone de relieve cómo un simple ajuste en los métodos de conservación puede suponer una gran diferencia tanto para los profesionales como para los aficionados. El uso de una solución de glicerina 25% no solo prolonga la vida útil del eucalipto, sino que también ofrece una forma asequible de realzar tus proyectos florales y botánicos. Con estos consejos, podrás disfrutar de la belleza del eucalipto durante mucho más tiempo, sin preocuparte de que se marchite o se rompa.

El Fondo de Becas James y Helen Phillip Se creó para rendir homenaje a James y Helen Phillip, con el fin de ofrecer ayudas en forma de becas a personas con necesidades económicas interesadas en desarrollar su carrera profesional en los sectores del comercio minorista y el diseño floral dentro de la industria floral. El Fondo se constituyó gracias a una donación de $500.000 realizada por su hija, Lee Phillip Bell, en 2008.  La Sra. Bell falleció en 2020.

Este fondo de becas de la AFE proporciona subvenciones globales a las instituciones para que las distribuyan a los estudiantes principalmente en la región de los Grandes Lagos. Sin embargo, también están disponibles para otras instituciones con programas establecidos de diseño floral. La donación está diseñada para lograr varios objetivos.