Cuatro estudiantes de posgrado que trabajan para elevar la industria de la horticultura han sido honrados por sus logros a través de dos programas de becas académicas administrados por la Fundación Floral Estadounidense (AFE). 

Andre Truter, estudiante de maestría en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, es el destinatario del premio de 2025 Beca Paul Ecke, Jr.. André recibirá un total de $10 000 ($5 000 cada año durante dos años consecutivos) para ayudar a financiar sus estudios. 

Tres estudiantes recibieron el 2025 Beca de la Familia Altman, una beca de $5.000 para cada uno. Esos estudiantes son Rose Elbert, estudiante de maestría en la Universidad Estatal de Míchigan; Henry González, un estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Míchigan; y Bret Timmons, un estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Las becas de la familia Paul Ecke, Jr. y Altman forman parte del compromiso de AFE de ofrecer oportunidades a todos los sectores de la industria a través de la educación, becas, pasantías e investigación.

“Estos excepcionales jóvenes profesionales están compaginando sus estudios para aportar una perspectiva fresca y un impulso innovador a la industria” dijo Debi Chedester, directora ejecutiva de AFE. “Nos entusiasma apoyarles en su trayectoria profesional que seguirá impulsando las áreas de la horticultura y la floricultura.”

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Acerca de la Beca Paul Ecke, Jr.

La beca rinde homenaje al difunto Paul Ecke, Jr., un horticultor de California al que se le atribuye haber impulsado el avance del sector gracias a su innovación y al desarrollo de programas educativos en este ámbito. La beca otorga al becario seleccionado $5.000 durante dos años consecutivos ($10.000 en total). El beneficiario debe estar cursando un máster o un doctorado en una universidad estadounidense de tipo «land-grant». Para obtener más información sobre la beca, haz clic aquí. 

Andre Truter – Universidad Estatal de Carolina del Norte – Becario Paul Ecke, Jr.

Como estudiante de grado en la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica, Andre se propuso como meta profesional hacer lo que le resultaba familiar mientras crecía. Sus padres y abuelos eran agricultores. Era la vida que siempre había conocido. Así que comenzó la universidad estudiando ecología de la conservación.

Pero para su tercer año en la universidad, desarrolló un fuerte interés en los ciclos y el crecimiento de las plantas y cómo se relacionan con los sistemas naturales. Fue un momento de revelación en el que sus intereses se habían expandido tanto a la conservación como a la sostenibilidad y a cómo estas son aplicables al sistema de producción. Para cuando se graduó con su licenciatura en ecología de la conservación, ya estaba interesado en la horticultura. Comenzó a trabajar para una empresa especializada en la producción de sustratos orgánicos y descubrió una pasión por la investigación en el campo.

“Sinceramente me encontró a mí antes de que yo lo encontrara a él,” dijo. “Pero me alegro de que fuera así. Descubrí el concepto de los sustratos sostenibles y la producción de sustratos ecológicos. Y, desde entonces, me ha parecido sencillamente fascinante”.”

Fue un encuentro fortuito en Sudáfrica lo que llevó a Andre a Estados Unidos para continuar sus estudios e investigaciones sobre sustratos. El Dr. Brian Jackson, catedrático y director del Laboratorio de Sustratos Hortícolas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State), se encontraba de visita en las minas de vermiculita de Sudáfrica y participaba como ponente invitado en la conferencia anual de la Asociación Sudafricana de Productores de Plántulas. Fue allí donde Brian conoció a Andre y lo invitó a incorporarse a la NC State para cursar un máster. 

Un año y medio después, Andre afirmó que este campo le apasiona más que nunca.

“Creo que lo que más me atrae es, en cierto modo, lanzarme a lo desconocido. Se trata de esas cosas que desconocemos, y consiste en ir descubriendo poco a poco cada una de esas pequeñas piezas del rompecabezas e intentar encajarlas”, afirmó. “Eso es lo que me mantiene en marcha. Es como un suspenso continuo en el que estás esperando que lleguen todas estas cosas y resultados emocionantes. Es una pasión que me saca de la cama por la noche. Creo que es bastante gratificante.”

André dijo que imagina una carrera que le permita equilibrar por igual un enfoque práctico, trabajando junto a los productores y siendo parte del lado práctico de la horticultura, con tiempo suficiente para continuar investigando en el campo. 

“Mi trabajo ideal es poder trabajar con múltiples productores, así como con fabricantes de sustratos a escala global,” dijo. “Tengo dos caminos posibles que seguir. El primero es colaborar con varias empresas de sustratos a nivel mundial para mejorar la utilización y la gestión de los recursos. El segundo es trabajar para una empresa de sustratos en el ámbito técnico y de investigación, pero también poder interactuar con los clientes y las empresas”.”

Por ahora, Andre se centra en terminar su máster en ciencias hortícolas, cuya fecha prevista de graduación es diciembre de 2025. Tiene previsto continuar su formación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) para obtener su doctorado en horticultura. Afirma que haber obtenido la beca Paul Ecke, Jr. ha sido un honor en más de un sentido.

“Creo que el dinero es, obviamente, una ventaja fantástica, pero sin duda es un estímulo recibir este reconocimiento por todo el trabajo duro y las noches en vela que he dedicado a la investigación que he estado llevando a cabo”, afirmó. “Para mí, ese es un aspecto muy positivo de la beca”.”

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Acerca de la Beca de la Familia Altman

Creada en 2015 por Ken y Deena Altman, la Beca de la Familia Altman tiene como objetivo apoyar la mejora de la formación y la investigación en el ámbito de la horticultura mediante la inversión en jóvenes profesionales destacados del sector. Los Altman creen en el poder de devolver a la sociedad lo que esta les ha dado y lo hacen a través de esta beca y de los programas de Altman Plants, que aportan conocimientos especializados al sector. Esta beca ofrece una ayuda anual ($5.000) a estudiantes de posgrado prometedores y comprometidos que desean desarrollar su carrera profesional en el ámbito de la horticultura. Para más información, haz clic aquí.

Rose Elbert – Universidad Estatal de Michigan – Beca de la Familia Altman

Cuando Rose Elbert era una niña pequeña, ni se imaginaba que, cuando sus padres la llevaron al centro de jardinería Family Tree Nursery, cerca de su casa en Kansas, para asistir a un campamento de horticultura, aquello sería el preludio de su futuro. 

Ahora, a Rose le quedan unos meses para obtener su título de máster en horticultura. Tras su graduación en diciembre de 2025, tiene previsto continuar su formación para obtener un doctorado en este campo antes de ponerse manos a la obra para aplicar sus investigaciones y estudios con el fin de impulsar el sector.

 “Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, intentaba averiguar qué quería estudiar en la universidad. Fue entonces cuando me di cuenta de que se puede tener una carrera gratificante en la horticultura. Intentaba encontrar la intersección entre mis aficiones y una profesión a tiempo completo, y resultó ser la horticultura. Me encanta. Cuanto más aprendo sobre cómo crecen las cosas y cómo funciona la industria, más feliz soy de formar parte de ella.”

 Además de sus estudios e investigaciones, Rose tuvo la oportunidad de sumergirse en el sector gracias a dos prácticas. En el verano de 2022, realizó unas prácticas en el Museo, Jardín y Biblioteca de Winterthur. Durante su estancia allí, adquirió conocimientos sobre el trabajo con una gran variedad de plantas anuales combinadas con las especies autóctonas de Delaware. Recibió formación para identificar especies invasoras, aprender las técnicas adecuadas de plantación y manejar la maquinaria de jardinería. En 2023, Rose realizó unas prácticas en la granja estudiantil Willow Lake, en Manhattan (Kansas), donde aprendió más sobre técnicas de producción hortícola a pequeña escala, la gestión de un programa de agricultura apoyada por la comunidad, el control ecológico de plagas y la producción de flores cortadas al aire libre. También redactó boletines informativos semanales.

Rose afirmó que una de las cosas que le atraen de este sector es la interacción con otros horticultores. Según señaló, son las personas, junto con la investigación en el sector, las que le han ayudado a fijarse el objetivo de convertirse en profesora. “Es un puesto único en el que puedes poner en contacto a los buenos profesionales con el sector y, al mismo tiempo, conectar al sector con las soluciones. Creo que eso es lo que realmente me atrae de la idea de convertirme en profesor de floricultura”,” dijo ella.

«Conseguir la Beca de la Familia Altman 2025 es un honor increíble», afirmó Rose, quien expresó su agradecimiento a su tutor, el Dr. Roberto López, quien la animó a presentar su solicitud. Se muestra agradecida a la familia Altman por creer en los jóvenes profesionales y ayudarles a alcanzar sus metas.

“Especialmente en estos tiempos de incertidumbre, la posibilidad de reducir la carga económica es muy importante”,” dijo ella. “Pero además, este reconocimiento es realmente halagador y un honor. Ser reconocido por la American Floral Endowment, mientras trabajo para convertirme en profesor de floricultura, es enorme. Sé que es más motivación para continuar con lo que estoy haciendo y hacerlo lo mejor posible”.”

Henry González – Universidad Estatal de Míchigan – Beca de la familia Altman

Se podría decir que Henry González nació en la horticultura. El estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Michigan es oriundo de Nahuizalco, un pueblo de El Salvador que forma parte de la conocida como “La Ruta de las Flores”. Una zona destacada por sus encantadores florecimientos y maravillas naturales, es un entorno adecuado para alguien que algún día impulsaría la investigación hortícola y ambiental.

“Diría que aprendí de mi abuela. Desde que era niño, compartió conmigo algunos conocimientos tradicionales sobre la propagación de plantas, el riego y la importancia de las abejas”, dijo Henry. “Mi trayectoria académica hasta ahora me ha llevado al ámbito de la horticultura para investigar alternativas que permitan que este sector sea más sostenible y haga un uso más eficiente de los recursos”.”

Antes de incorporarse al programa de doctorado de la Universidad Estatal de Míchigan, Henry obtuvo una licenciatura en Medio Ambiente por la Universidad Zamorano de Honduras y un máster en Gestión de Sistemas Mecanizados con especialización en Planificación Hidrológica por la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Además de su dedicación a los estudios y la investigación, Henry está profundamente comprometido con la tutoría y el servicio a la comunidad. Afirmó que su pasión por seguir activo en esos ámbitos tiene su origen en varias personas que le han guiado y apoyado. Señaló que sus mayores apoyos son su familia. 

“Quiero agradecer a mi familia por confiar en mí, invertir en mis sueños y apoyarme durante los momentos difíciles. Se siente de otra manera cuando comparten que tienen un hijo cursando un doctorado en Horticultura y un doctorado en Ciencia y Política Ambiental, incluso cuando no entienden muchas de las cosas que hago” dijo.

Henry dijo que también se inspira en la oportunidad de aprender inglés como resultado de la tutoría de sus profesores de secundaria. 

“Desde entonces, he decidido involucrarme en el servicio comunitario y en la mentoría de estudiantes de secundaria. Me gusta mucho compartir mi historia y reconocer mis raíces (estudiante de primera generación desde la escuela secundaria y de una comunidad subrepresentada). No estaría donde estoy si no fuera por todas las personas que me brindaron su mentoría y apoyo,” dijo. “Simplemente siento que transmite un mensaje fuerte sobre trabajar duro por tus sueños. En Zamorano, tenemos esta frase que siempre uso: El trabajo lo vence todo, que significa El trabajo lo conquista todo.”

Henry dijo que planea llevar la mentoría a su futura carrera como profesor en el campo de la horticultura. Al mirar hacia el futuro, dijo que lo único que espera que sus estudiantes se lleven consigo a sus propias carreras es una sólida comprensión de lo que es la industria y lo que no es.

“Espero que mis estudiantes comprendan que la horticultura no se trata meramente del cultivo de plantas, sino fundamentalmente de la mayordomía. Implica nutrir los ecosistemas, conservar los recursos y contribuir positivamente a las comunidades a las que servimos”,” dijo. “Ya sea que trabajen en investigación, producción, políticas o educación, espero que siempre aborden su trabajo con curiosidad, humildad y un compromiso de administrar los recursos naturales en beneficio de las generaciones actuales y futuras.”

Ganar la beca de la familia Altman es un honor increíble, señaló. Afirmó que, aunque el apoyo financiero es profundamente agradecido, ser reconocido es una afirmación significativa de la dedicación a una trayectoria académica y de investigación. 

“Es un reconocimiento a las largas horas, los desafíos superados y el compromiso inquebrantable que he aportado a mis estudios en horticultura y ciencia ambiental. Valora mis esfuerzos y los valores de curiosidad, perseverancia e integridad que han guiado mi camino. Recibir esta beca me motiva a seguir esforzándome por la excelencia y a utilizar mi trabajo para contribuir positivamente a mi campo y a mi comunidad.”

Bret Timmons – Universidad Estatal de Carolina del Norte – Becas Altman Family

Bret Timmons sirvió con orgullo a su país, obteniendo un Certificado de Elogio por el desempeño de sus deberes mientras servía en la Operación Libertad Iraquí de 2007 a 2008. Posteriormente, decidió matricularse en la universidad utilizando la ley GI Bill para estudiar ciencias políticas.

“Después de un par de semestres, parecía un callejón sin salida, no necesariamente en términos de valor, sino de compatibilidad”, dijo. 

Fue un viaje de vacaciones a Idaho lo que le abriría los ojos a su futuro. Cuando se vio rodeado de granjas y ranchos, se dio cuenta de que esas eran las cosas que importaban.

“La producción de plantas comenzó a cumplir con todos los requisitos: estar al aire libre, trabajar con personas, resolver problemas reales y producir algo que mejora la vida diaria de los demás,” dijo. “Ese fue mi momento eureka. Llegué a casa y cambié de carrera. No he vuelto la vista atrás.”

Desde entonces, Bret ha obtenido una licenciatura de la Universidad Politécnica Estatal de California en Pomona, una maestría de la Universidad Cornell y actualmente es estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde trabaja con alternativas a los sustratos a base de turba para productores de floricultura.

Bret dijo que tras su esperada graduación en mayo de 2026, su objetivo principal es convertirse en profesor, donde tendrá la oportunidad de moldear a la próxima generación de miembros de la industria hortícola y resolver los problemas dentro de la industria. 

“Me encanta la idea de abordar desafíos del mundo real en la horticultura y ser parte de la solución. Pero aún más que eso, la oportunidad de ser mentor de los estudiantes, ayudarles a encontrar ese momento en el que la ciencia vegetal hace clic, es increíblemente poderosa” dijo. “Cuando un estudiante pide caminar contigo después de clase porque algo que dijiste encendió una chispa en su cerebro, es ahí cuando te das cuenta de que este trabajo importa.”

Dijo que la mayor lección con la que espera que sus futuros estudiantes salgan de su clase es nunca subestimar la importancia de dominar los fundamentos, ya que todo lo demás se construye sobre eso.

Como beneficiario de la Beca de la Familia Altman 2025, Bret dijo que está agradecido por ser reconocido.

“Altman Plants trata de algo más que cultivar plantas; invierten en las personas. Su apoyo me indica que alguien ve el esfuerzo que he dedicado y cree en hacia dónde me dirijo. Eso es aleccionador y motivador. La beca ayuda económicamente, por supuesto, pero también dice: sigue adelante”, afirmó. “Quiero dar un agradecimiento sincero a la familia Altman, a la Fundación Floral Estadounidense y a todos los que apoyan a los estudiantes en este campo. No solo nos están ayudando a ir a la escuela, están ayudando a construir el futuro de la horticultura. ¡La vida es para crecer!”

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Para obtener más información sobre nuestras Becas Paul Ecke, Jr. y de la Familia Altman y presentar una solicitud, haz clic aquí. Las solicitudes deben presentarse antes del 1 de febrero de cada año.

Por Carla Dempsey