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Cultivando la excelencia: Anuncio de los becarios Paul Ecke, Jr. y de la familia Altman de 2024
03 de mayo de 2024
Seis personas dedicadas a la industria de la horticultura se han destacado en sus campos, lo que les ha valido el estatus de becarios en dos prestigiosos programas de financiación educativa a través de la Fundación Floral Estadounidense (AFE).
El Paul Ecke, Jr. y Familia Altman Las becas ayudan a financiar la educación de los estudiantes de posgrado a tiempo completo que siguen una carrera en horticultura o floricultura. Quienes reciben las becas son recompensados por sus logros mientras continúan trabajando hacia el crecimiento en la industria.
Los galardonados de 2024 son Savannah Mead, Universidad de West Virginia, beca Paul Ecke, Jr., primer año; Jack Bobo, Universidad Estatal de Carolina del Norte, beca Paul Ecke, Jr., segundo año; Greta Gallina, Universidad de Georgia, Beca de la Familia Altman; Jessica Brown, Universidad Estatal de Míchigan, Beca de la Familia Altman; Haramrit Gill, Universidad de Texas A&M, Beca de la Familia Altman; y Manjot Sidhu, Universidad Estatal de Míchigan, Beca de la Familia Altman.
“El objetivo de AFE es apoyar a los jóvenes profesionales y ayudarles en sus trayectorias a medida que se convierten en la próxima generación de innovadores y líderes de la industria,” dijo Debi Chedester, directora ejecutiva de AFE. “Estas becas con fondos permanentes son fundamentales para la misión de nuestra organización, y nos honra ayudar a respaldar a estos estudiantes de posgrado que destacan entre sus compañeros.”
Acerca de la Beca Paul Ecke, Jr.
La beca rinde homenaje al difunto Paul Ecke, Jr., un horticultor de California al que se le atribuye haber impulsado el avance del sector gracias a su innovación y al desarrollo de programas educativos en este ámbito. La beca otorga al becario seleccionado $5.000 durante dos años consecutivos ($10.000 en total). El beneficiario debe estar cursando un máster o un doctorado en una universidad estadounidense de tipo «land-grant». Para obtener más información sobre la beca, haz clic aquí.
Savannah Mead – Universidad de Virginia Occidental
El interés de Savannah por la horticultura comenzó cuando era niña, mientras crecía cultivando un jardín con sus padres y abuelos.
“Creo que me di cuenta a principios de la escuela secundaria de que las plantas eran simplemente lo único de lo que nunca me cansaba,” dijo ella. “Me fascinó mucho, y nunca me aburrí trabajando en horticultura, especialmente con las flores.”
Savannah se fue a la WVU para obtener su licenciatura en agricultura con el objetivo de trabajar en horticultura pública. Sin embargo, dijo que una oportunidad de investigar mutaciones hormonales en petunias la inspiró a avanzar en su educación en el campo.
“—Ni siquiera estaba considerando la escuela de posgrado hasta que comencé a hacer esa investigación en mi carrera universitaria. Me interesé tanto en la mecánica y en la ciencia detallada detrás de todo eso —dijo—. Realmente cambió las cosas para mí.”
Savannah fue asistente de enseñanza de pregrado y, ahora en el Honors College de la WVU, es asistente de enseñanza de posgrado para horticultura general y gestión de invernaderos. Ha sido tutora de estudiantes de horticultura en cursos relacionados con la carrera y capacita a los estudiantes en técnicas de laboratorio que utiliza en su investigación de floricultura.
Mientras que Savannah dijo que ve un futuro en la obtención de su doctorado y en desempeñarse como profesora investigadora y docente, mantiene sus opciones abiertas a las vastas oportunidades profesionales que le esperan.
“Estamos más o menos en un momento en el que tenemos que pasar a un modo de resolución de problemas para ver cómo podemos mejorar las cosas en la industria”, dijo. “Estoy abierta a las diferentes posibilidades para mí, específicamente en el área de la floricultura sostenible. Poner énfasis en el futuro de esta investigación espero que me mantenga en esta industria y demuestre a otros que esta dirección de la floricultura sostenible es para el bien de la industria y del clima”.”
Savannah dijo que está agradecida por las oportunidades que AFE le ha brindado, incluida la oportunidad de asistir a su primera conferencia relacionada con la industria. Fue beneficiaria de la beca Altman Family Scholarship en 2023. Está entusiasmada por profundizar en su investigación a través de la beca Paul Ecke, Jr., la cual, según dijo, va mucho más allá de la ayuda financiera.
“La beca es importante financieramente, pero también creo que sirve como un impulso de confianza. Recibir este reconocimiento me demuestra que lo que estoy haciendo es importante”, dijo. “Me ayuda a sentirme mejor sobre el impacto de mi investigación. Me inspira a hacer avanzar a la industria”.”
Jack Bobo – Universidad Estatal de Carolina del Norte
Como estudiante de ciencias veterinarias en Texas A&M, Jack simplemente estaba cumpliendo con un crédito de ciencias generales cuando la horticultura lo encontró. Su trayectoria académica dio un giro y se graduó con una licenciatura en ciencias hortícolas antes de partir hacia la Universidad de Georgia para continuar sus estudios en el campo y obtener su maestría.
Fue durante su programa de doctorado en la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) que en 2023 Jack recibió el primer año de la beca Paul Ecke, Jr.
“Ser parte de esta beca y tener esta capacidad de investigar más ha sido increíble,” dijo Jack, quien este año obtuvo la aprobación para su segundo año de financiación tras presentar un informe de su primer año, un requisito para todos los becarios.
En su informe, Jack señaló que él y el equipo del Laboratorio de Sustratos Hortícolas de NCSU fueron contactados por un emprendedor con la esperanza de abrir una planta de fabricación de sustratos hortícolas que utilizara fibra de madera en el norte de California. El proyecto permitió a los investigadores descubrir que la fibra de madera de cinco especies de árboles podía utilizarse como medio de cultivo. Dijo que planean llevar la investigación más allá en 2024.
“2023 fue un año increíble para el crecimiento y el desarrollo profesional”, escribió en el informe. “Poder salir a visitar a algunos productores y escuchar cuáles eran sus problemas y cómo podíamos abordarlos, eso en y por sí mismo tuvo un impacto mayor que lo que podemos hacer en el laboratorio todos los días. Visitar a esos productores que utilizan los métodos exactos de mi investigación para toda su operación realmente me demuestra que estoy generando un impacto”.”
A lo largo del último año, Jack, que es miembro de AFE, Consejo de Jóvenes Profesionales, dijo que pudo presentar sus descubrimientos del proyecto de coníferas occidentales durante el Simposio de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas sobre Medios de Cultivo en la Ciudad de Quebec, Canadá. También ganó el primer lugar en el Concurso Oral de Floricultura de la ASHS y el segundo lugar en el concurso de carteles para doctorado. Además, impartió un curso sobre identificación de plantas ornamentales a estudiantes universitarios en la NCSU.
“Una de las cosas más emocionantes ha sido que, a principios de este año, mi laboratorio recibió la visita de AFE. Pude conocer a las personas que me eligieron para este premio”, dijo Jack. “La beca Paul Ecke, Jr. es la primera beca de verdad que he recibido, por lo que ha sido muy formativa para mí, ya que fue una fuente externa que reforzó esa afirmación. Me ha alentado mucho a seguir adelante”.”
Acerca de la Beca de la Familia Altman
Creada en 2015 por Ken y Deena Altman, la Beca de la Familia Altman tiene como objetivo apoyar la mejora de la formación y la investigación en el ámbito de la horticultura mediante la inversión en jóvenes profesionales destacados del sector. Los Altman creen en el poder de devolver a la sociedad lo que esta les ha dado y lo hacen a través de esta beca y de los programas de Altman Plants, que aportan conocimientos especializados al sector. Esta beca ofrece una ayuda anual ($5.000) a estudiantes de posgrado prometedores y comprometidos que desean desarrollar su carrera profesional en el ámbito de la horticultura. Para más información, haz clic aquí.
Jessica Brown – Universidad Estatal de Michigan
Jessica comenzó su carrera académica en la Universidad de Míchigan Occidental, donde obtuvo su licenciatura en ciencias biomédicas. Pero fue durante su estancia allí cuando se dio cuenta de que su futuro daría un giro.
“Necesitaba completar clases, así que tomé una clase de botánica. Nunca me habían interesado las plantas antes, pero a través de esa clase, me recomendaron para un trabajo en un invernadero comercial de la zona. Necesitaba un trabajo, así que lo acepté”, dijo. “Empecé allí y me quedé impresionado. Nunca antes había estado expuesto a la producción ornamental. Hice prácticas durante año y medio y me enamoré de la floricultura.”
Aunque luego terminaría su carrera de biomedicina, Jessica fijó su objetivo en los estudios de posgrado en la Universidad Estatal de Míchigan, donde la horticultura es su enfoque.
Como estudiante de posgrado, Jessica trabaja con estudiantes universitarios en su laboratorio para enseñarles sobre la realización de investigaciones mientras colaboran en varios proyectos de investigación sobre flores cortadas. Ha participado en la elaboración de horarios de trabajo para los estudiantes universitarios con el fin de coordinar tareas como la cosecha, la recolección de datos y la introducción de datos.
Sus objetivos profesionales incluyen trabajar en la industria comercial con plantas ornamentales y/o flor cortada como parte de un equipo de investigación o técnico. Aspira a desempeñar un puesto en el que pueda desarrollar soluciones a los problemas que experimentan los horticultores, donde pueda utilizar su experiencia industrial y académica, así como sus habilidades de liderazgo para, quizás, dirigir a un equipo de floricultores.
“Me encantaría formar parte de un equipo técnico o de I+D en una empresa de horticultura y ascender. También disfruto mucho trabajando de forma práctica en el invernadero”, afirmó. “Creo que prosperaría en un puesto que combine ambas cosas”.”
Jessica dijo que la asistencia financiera de la beca Altman Family Scholarship será un regalo tremendo para su educación e investigación. Dijo que también le brinda la oportunidad de recuperar el tiempo perdido en términos de aprendizaje en la industria.
“Definitivamente fue una adaptación cambiar de campo. No tengo el mismo trasfondo que alguien que fue a la Universidad Estatal de Míchigan como estudiante de grado en la especialización de horticultura”, dijo. “Me estoy poniendo al día como estudiante de maestría, pero puedo manejarlo y aún más con la beca”.”
Manjot Sidhu – Universidad Estatal de Míchigan
Cuando llegó el momento de que Manjot comenzara la universidad, no había duda sobre qué camino universitario tomaría.
“Crecí en una granja en la India. Viniendo de una familia de agricultores, siempre estuve familiarizado con cómo crecen los cultivos. Siempre tuve interés en la agricultura, así que me decidí por ella.” dijo Manjot, que obtuvo una licenciatura en la Universidad Agrícola de Panyab, en India. “Pero durante ese tiempo, trabajé en diferentes proyectos secundarios y desarrollé un interés en la investigación. Me gustaba trabajar con los agricultores, y me encantaba trabajar con frutas y flores. Eso me intrigó. Quería investigar sobre cultivos especiales. Así que decidí enfocar mis estudios de posgrado en la horticultura”.”
Como estudiante de posgrado, Manjot ha tenido la oportunidad de fortalecer sus habilidades de liderazgo mediante la realización de ensayos florícolas para estudiar la eficacia de herbicidas y fungicidas, y la evaluación de los productos químicos en busca de sus efectos fitotóxicos en cultivos florícolas. Su investigación le ha permitido trabajar en estrecha colaboración con productores, invernaderos y viveros.
Con la ayuda financiera de la beca de la Familia Altman, Manjot planea utilizar los fondos para comprar una licencia de software estadístico y un software gestor de referencias, y asistir a la conferencia anual de la Sociedad Americana de Ciencias Hortícolas programada para septiembre en Honolulu, Hawái.
“Recibir una beca del American Floral Endowment es un gran honor. Aporta mucho valor a mi carrera simplemente estar afiliada a AFE”, dijo. “Estoy muy orgullosa de eso”.”
Manjot dijo que, aunque tiene muchas opciones para su futura carrera, está segura de que quiere trabajar con los agricultores para compartir su área de investigación sobre la ciencia y biología de las malas hierbas en cultivos ornamentales y floricultura, y para abordar los problemas de cultivo, el manejo integrado de malas hierbas y las dificultades de los agricultores.
“Una de las cosas que más me gustan de la industria son las innovaciones que van surgiendo. Hay tantas cosas tecnológicas integradas como los drones, por ejemplo, que están ayudando a la industria; esa evolución, ese crecimiento, es increíble”, afirmó. “Quiero utilizar esa innovación junto con mis conocimientos y mis habilidades para ayudar a los agricultores. Esté donde esté en mi carrera, mi enfoque estará en ayudar a los agricultores”.”
Greta Gallina – Universidad de Georgia
Greta descubrió la horticultura mientras era estudiante de biología en la Universidad de Florida. Disfrutaba de las lecciones que involucraban plantas en algunas de sus clases. Sin embargo, fue una clase dedicada a las ciencias de las plantas la que despertó su interés en la industria en su conjunto.
“De niño, siempre me interesaron las plantas. Pero nunca supe qué trayectoria profesional podría haber en las ciencias de las plantas.” dijo ella. “Esa clase fue la razón por la que decidí dedicarme a la horticultura. Descubrí que había tantas cosas diferentes que podía hacer.”
Ahora, como estudiante de posgrado que trabaja para obtener un doctorado en horticultura en la Universidad de Georgia, Greta se centra en el mejoramiento y la genética de plantas ornamentales. Está muy agradecida de ser beneficiaria de la beca Altman Family para ayudar a impulsar sus objetivos.
“En mi investigación, espero hacer algo de secuenciación genética y estar a la vanguardia de la innovación en la investigación del hibisco”, dijo ella.
A lo largo de su carrera académica, Greta ha publicado tres artículos en revistas arbitradas y dos artículos de extensión, y ha presentado en siete conferencias. Ella afirmó que la investigación y la educación son muy necesarias en su área de enfoque de la horticultura.
“Con respecto a las plantas ornamentales, hay muy pocos recursos genéticos sobre ellas en términos de investigación. Este es un buen momento para estudiar plantas menos comunes, aprender más sobre ellas y educar a otros acerca de esos hallazgos”, dijo. “Definitivamente es importante para la industria que podamos proporcionar nueva información a todos”.”
Greta dijo que su objetivo es convertirse en profesora de horticultura en una institución de investigación y seguir trabajando en la mejora de plantas ornamentales, utilizando las habilidades que adquirió mientras obtenía su doctorado.
“Específicamente, espero mejorar varios cultivos de floricultura tanto en su atractivo estético como en su resistencia a diversas plagas y cambios ambientales”, señaló. “Además, espero profundizar en la investigación biotecnológica y sus aplicaciones en plantas de floricultura. También espero enseñar y brindar a la próxima generación conocimientos y práctica en el desarrollo de plantas ornamentales”.”
Haramrit Gill – Universidad Texas A&M
Haramrit creció en un entorno agrícola en la India. Desde su infancia, la agricultura ha sido parte de su vida. Durante su licenciatura en agricultura en la Universidad Agrícola de Panyab, en la India, Haramrit conoció a agricultores de una región rural del país durante un programa de Experiencia Laboral de Concienciación Rural (RAWE), donde descubrió la práctica generalizada del monocultivo, particularmente con trigo y arroz paddy.
“En ese programa, me encontré con muchos agricultores que practicaban sistemas de monocultivo de trigo y arroz, y noté la necesidad de diversificación hacia cultivos hortícolas como hortalizas, frutas y cultivos ornamentales”, dijo. “Elegí la horticultura como enfoque para mi maestría porque, al estudiar agricultura, noté que cultivos como el trigo, el arroz y los cultivos forrajeros han sido estudiados extensamente,” ella continuó. “Pero había poca investigación sobre cultivos hortícolas, específicamente plantas ornamentales.”
Como estudiante de posgrado en la Universidad Texas A&M, Haramrit está trabajando en la genética de diversos rasgos, como la transición del color de las flores, la fragancia y la altura de las plantas en las rosas. Ella dijo que se está equipando con todas las herramientas posibles para aplicar su investigación y difundirla globalmente entre los productores de viveros para ayudarles a avanzar en la industria. Está muy agradecida de ser una de las beneficiarias de la beca de la Familia Altman y planea convertirse en miembro del Consejo de Jóvenes Profesionales de AFE.
En el futuro, Haramrit desea convertirse en profesora de investigación y extensión en horticultura ornamental, donde pueda contribuir al desarrollo de plantas ornamentales sostenibles mediante la genética vegetal, metodologías de mejora genética, mapeo de rasgos cuantitativos, análisis transcriptómico e identificación de genes candidatos.
Ha aceptado un puesto como asesora de horticultura ambiental en Recursos Agrícolas de la Universidad de California para ayudar a ampliar su experiencia y sus habilidades en la industria. Dijo que el próximo puesto “ofrecerá oportunidades invaluables para interactuar con las partes interesadas de la industria, difundir los resultados de las investigaciones y brindar orientación experta sobre prácticas de paisajismo sostenible”.”
Para obtener más información sobre nuestras Becas Paul Ecke, Jr. y de la Familia Altman y presentar una solicitud, haz clic aquí. ¡Las solicitudes deben presentarse antes del 1 de febrero de cada año!
